Indija ima vse, kar potrebuje za turistični razcvet. Zakaj tujci ne prihajajo?

Po diplomi na univerzi Virginia Tech si je Casey Volanth poleti 2015 zaželela nekoliko bolj nenavadnega potovanja. Z mamo se je odpravila v Indijo, kjer sta kmalu po prihodu v New Delhi zavili v turistično agencijo, da bi kupili vozovnice za večtedensko potovanje po državi z vlakom.

Vsaj tako sta mislili. Kmalu po vstopu so pogovor o voznih redih in cenah vozovnic zamenjale zahteve po osebnih dokumentih in denarju. "Precej hitro sva ugotovili, da agencija nima nič skupnega z vlado," pravi Volanth. Njena mama je postajala vse bolj nervozna, zato je prijatelju v ZDA, ki je imel več potovalnih izkušenj, poslala sporočilo. Odgovor je bil jasen: "Takoj morata oditi."

Mati in hči sta brez odlašanja zapustili agencijo, denarnici pa sta ostali nedotaknjeni. Vozovnice sta nato kupili sami in v naslednjih tednih obiskali Tadž Mahal, puščavska mesta Radžastana, sveto mesto Varanasi ter ašrame v Rišikešu.

Volanth je danes stara 34 let in živi v Annapolisu v Marylandu. V Indijo se je od takrat vrnila še štirikrat, pri čemer je prepotovala številne dele goratega severa države, posejanega s templji.

Volanth je v Indiji skorajda izjema: tuja turistka. Glede na to, kaj vse država ponuja, bi pričakovali, da jo bodo obiskovale množice. Najbolj naseljena država na svetu ima 45 območij, vpisanih na Unescov seznam svetovne dediščine, več kot 100 nacionalnih parkov, najvišje gorstvo na svetu ter številne palače in ostanke nekdanjih imperijev. Kljub temu je indijsko ministrstvo za turizem lani zabeležilo le 9,15 milijona prihodov tujih turistov, približno polovica pa jih je prišla iz Severne Amerike in Evrope. To je manj, kot jih je zabeležila Albanija, ki ima manj kot tri milijone prebivalcev, medtem ko jih ima Indija približno 1,4 milijarde.

Na težavo je junija opozoril tudi NITI Aayog, vladni raziskovalni inštitut. V poročilu je ugotovil, da Indija s 35 milijardami dolarjev prihodkov od tujega turizma močno zaostaja za precej manjšimi tekmeci, kot so Turčija, Tajska in Savdska Arabija. Pri tem ima po oceni inštituta v primerjavi z njimi še precej širšo ponudbo kulturnih in naravnih znamenitosti ter različnih turističnih doživetij.

Sloni med novoletnim praznovanjem v Jaipurju, prestolnici zvezne države Radžastan, prevažajo obiskovalce.. Foto: Vishal Bhatnagar/NurPhoto/AP Photo

Število turistov v Indiji ni le razmeroma nizko, temveč tudi upada. Lani je državo obiskalo 8,1 odstotka manj tujih turistov kot leto prej, v primerjavi s predpandemskim vrhom iz leta 2019, ko je bilo prihodov 10,9 milijona, pa je bil njihov obisk manjši za 16 odstotkov. Nekateri organizatorji potovanj menijo, da je dejansko število turistov, če odštejemo zdravstveni turizem in obiske sorodnikov, še precej nižje. Ravi Gosain, predsednik Indijskega združenja organizatorjev potovanj, ocenjuje, da Indijo zaradi turističnih znamenitosti obišče le okoli dva do tri milijone tujih turistov.

 

 

Turistični delavci in obiskovalci sami navajajo vrsto razlogov, zakaj Indija težko privablja tuje turiste. Zgodb o prevarah, podobnih tisti, ki jo je doživela Volanth, je veliko, ameriško zunanje ministrstvo in vlade drugih držav pa opozarjajo tudi na varnostna tveganja, zlasti za ženske in samostojne popotnike. Tujci se težko znajdejo tudi v zapletenem sistemu javnega prevoza, težave pa jim lahko povzroča tudi pridobivanje vizuma. Morda pa je najpomembnejši razlog drugje. Indijci vse več potujejo po svoji državi, s tem pa zvišujejo stroške za tuje obiskovalce in turistično industrijo usmerjajo predvsem v potrebe domačega trga. Medtem ko tuji turizem ostaja šibek, se je število domačih potovanj lani povečalo za 46 odstotkov, na 4,29 milijarde, kar je skoraj dvakrat več kot pred pandemijo.

K rasti domačega turizma prispevajo višji življenjski standard, obsežne naložbe v infrastrukturo in vse večje zanimanje za verska romanja. Indijska turistična industrija se zato danes v veliki meri prilagaja domačim gostom. Hkrati je padec vrednosti rupije podražil potovanja v tujino, premier Narendra Modi pa državljane poziva, naj svoj denar za potovanja raje porabijo doma.

Razcvet domačega turizma ima tudi svojo temnejšo plat. Zaradi večjega povpraševanja po letalskih povezavah znotraj države, hotelskih sobah in drugih turističnih storitvah so cene višje. Indija je zato za tuje obiskovalce vse manj konkurenčna v primerjavi s cenovno dostopnejšimi destinacijami v jugovzhodni Aziji, pravi Ashish Verma, ki pri organizatorju potovanj Intrepid Travel skrbi za poslovanje v severni, južni in srednji Aziji.

"Seveda je dobro, da domači turizem tako hitro raste, vendar so zaradi velikega povpraševanja hoteli v Goi ves čas polni," pravi Verma. Goa je priljubljena obmorska destinacija, ki je bila nekoč predvsem pozimi priljubljena med evropskimi turisti. Po podatkih tamkajšnjih oblasti je danes domačih turistov približno 20-krat več kot tujih. "Če si kdo želi dobre plaže, bo za svoj denar več dobil na Šrilanki ali v Vietnamu."

Plaža v Goi. Foto: Alamy

Predstavniki turistične industrije menijo, da bi lahko vlada tuji turizem spodbudila že z razmeroma preprostim ukrepom: za promocijo Indije kot turistične destinacije bi morala nameniti več denarja. V zadnjem proračunu je za promocijo turizma na tujih trgih predvidela le 35 milijonov rupij oziroma 367.000 dolarjev. "To je manj, kot porabim za lastno promocijo," se pošali Dipak Deva, direktor družbe Travel Corp. India Ltd., ki organizira potovanja za tuje obiskovalce. Po njegovem bi morala biti Indija precej bolj vidna na spletu, zlasti na družbenih omrežjih. "Težava ni v tem, da nimamo česa ponuditi, da nimamo najboljših hotelov ali da bi nam primanjkovalo kakovostnih storitev in vsebin. Težava je, da vlada Indije ne promovira dovolj," pravi.

Gosain pravi, da je njegovo združenje vlado že večkrat pozvalo, naj tujemu turizmu nameni več pozornosti. Več tujih obiskovalcev bi po njegovem spodbudilo gospodarstvo, povečalo priliv deviz in izboljšalo podobo države v tujini. Po vladnih podatkih je turizem v proračunskem letu, ki se je končalo 31. marca 2024, prispeval 5,2 odstotka k indijskemu bruto domačemu proizvodu. To je manj kot polovica deleža na Tajskem. "Turisti so ambasadorji države. Tajska je turizem prepoznala kot strateško panogo in vanj vlaga bistveno več kot druge azijske države," pravi Gosain. Tajsko sicer obišče več kot trikrat toliko tujih turistov kot Indijo. "Turizem bi moral postati del nacionalne gospodarske strategije."

Za zdaj je Indija tako predvsem destinacija za bolj izkušene in radovedne popotnike, kot je Volanth. V zadnjih letih se je večkrat odpravila na pot po Himalaji, vrnila v Rišikeš, kjer so nekoč meditirali Beatli, tokrat na tečaj joge, ter obiskala vasi domačinov, ki jih je spoznala na svojih potovanjih. Na njenem seznamu sta še Mumbai in bujna južna zvezna država Kerala. Njeni sledilci na Instagramu ob fotografijah z gorskih potovanj pogosto komentirajo, da niso vedeli, kako osupljivi so lahko indijski razgledi. "Verjetno se bom vračala vse življenje, pa je še vedno ne bom uspela videti v celoti," pravi.