Avgusta 2022 je nedavni diplomant Univerze v Tampi po imenu Max VanderAarde na TikToku objavil videoposnetek, v katerem leži, zleknjen na naslanjaču, z bledimi očmi, rožnatimi lici in oblečen v črn pulover s kapuco, ki si jo je poveznil na svoje plave kodre. Igra vlogo svojega spletnega lika po imenu Cheddy ali Freezer Tarps. Nekaj sekund brblja sam zase, nato pa začne peti. "Zyniji zgoraj, blazinice pod zgornjo ustnico, ferdaaaaaaaaaa," žvrgoli skozi nos.
VanderAarde na TikToku in Instagramu nenehno objavlja kratke posnetke o rečeh, ki ga navdušujejo, mednje pa spadajo alkohol, golf, športne stave in "ferda", kar v hokejskem žargonu pomeni za fante (for the boys). V svojih objavah rad nosi bejzbolske kape z logotipom znamke Marlboro, izraža pa se v mešanici športnega slenga in neprikritega sloga izražanja v kratkih frazah, ki pritegnejo pozornost: "6-mili tabletke" (6-miligramske vrečice znamke Zyn), "ptice" (ženske), "nalaganje" (govoričenje v podkastu), "nabasan" (pijan), "nabetoniran" (prav tako pijan), "maslo" (dobro) in "prah" (slabo).
Vse Cheddyjeve strasti imajo v resnici zgolj eno muzo – silo, ki brez predaha navdihuje njegov obsežen in donosen opus. To je Zyn, blagovna znamka nikotinskih vrečic, ki prevzemajo nekdanjo vlogo t. i. vejpov – prvega splošno razširjenega nikotinskega izdelka, ki je od propada znamke Juul našel svoje mesto v sodobni kulturi. Poleg stimulansa vrečice Zyn v velikosti majhnega kovanca vsebujejo še arome in rastlinska vlakna, prodajajo pa se v beli okrogli pločevinki, ki po velikosti približno ustreza hokejskemu ploščku. Zasnovane so tako, da jih vstavite med ustnice in dlesni, od tam pa v vaše možgane pošljejo udarni val. VanderAardejeva pesem "Zyniji zgoraj" (Upper Decky) se je leta 2022 razširila po spletu, postala je neuradna himna znamke in izrazu zagotovila splošno prepoznavnost. ("Zyni zgoraj" je vrečica, vstavljena pod zgornjo ustnico.) Število njegovih sledilcev zdaj presega milijon, kar je VanderAarda izstrelilo na sam vrh novega razreda izvajalcev na družbenih omrežjih – razred se imenuje Zynfluencerji, ime pa označuje osebo, ki promovira nikotinske vrečice, njihov proizvajalec pa ga za to dejansko ne plačuje.
Za vzpon znamke Zyn v zadnjem letu je bilo krivo to decentralizirano, nenadzorovano ljudsko trženje, ki je pravo nasprotje premišljenemu snovanju oglaševalskih ikon iz obdobja serije Oglaševalci, kot sta Marlboro Man in Virginia Slims. Posledica tovrstnega trženja pa je popoln kaos. Znamko Zyn si lahko zdaj lasti tako rekoč vsakdo, in prav to počnejo že številne skupine: mladci iz nekdanjih fakultetnih bratovščin, hokejski navdušenci, konservativni komentator Tucker Carlson, celo analitiki z Wall Streeta s svojimi stournimi delovnimi tedni in kljubovalno naravnani ustanovitelji Silicijeve doline, ki iščejo pot do nikotinskega spodbudnega sunka, ne da bi jim bilo treba za to sploh vstati od mize. Republikanski zakonodajalci so v scenariju, tako zelo značilnem za leto 2024, te vrečice celo navedli kot enega od vzrokov za svoje zborovanje. Marjorie Taylor Greene, predstavnica zvezne države Georgia, temu pravi libertarna "zynovstaja" – daj mi nikotin ali smrt.
Bloomberg Businessweek
Uporaba izdelkov Zyn je nezakonita za osebe, mlajše od 21 let, zato so ti videoposnetki in memi težavni, kajti na družbenih medijih najstnikov kar mrgoli. Družba Philip Morris International (PMI), ki je leta 2022 prevzela proizvajalca vrečic Zyn (podjetje Swedish Match), je glasno in proaktivno izjavila, da z vplivneži na družbenih omrežjih nikoli ni sklepala pogodb in da svoje izdelke trži samo uporabnikom, starim 21 let in več. Tobačni mogotec celo krivi družbe Meta, TikTok in YouTube, ki so zavrnile njegove zahteve za odstranitev nekaterih neprimernih vsebin s tematiko izdelkov Zyn.
PMI pa obenem, zahvaljujoč brezplačnemu oglaševanju VanderAarda in njemu podobnih ustvarjalcev, mastno služi. Oktobra so delnice družbe poskočile za deset odstotkov, kar je največji enodnevni porast od leta 2008, saj je družba poročala o boljši rasti prodaje vrečic v ZDA od pričakovane – v tretjem četrtletju se je prodaja v primerjavi z enakim obdobjem leto prej zvišala za 41 odstotkov. Te vrečice so tako priljubljene, da je poleti v večjih ameriških mestih prišlo do pomanjkanja zalog, ki je izzvalo pravo paniko – hkrati pa je na dan privrelo še več memov na to tematiko. In cikel navdušenja se tako nadaljuje, vse dokler Zyn morda ne postane prav žrtev uspeha legije zynfluencerjev. Kot bi rekel Cheddyj – vse je maslo, dokler lepega dne ne postane prah.
Odkar so ljudje odkrili, da jih lahko uživanje tobačne rastline omami, so si za vnos nikotina v krvni obtok izmislili že marsikateri način. Avtohtoni prebivalci Amerike so žvečili liste. Francoski odvisniki iz 17. stoletja so zdrobljeni tobak vdihavali skozi nos. Skozi stoletja je nešteto ljudi zažigalo liste tobaka in nato vdihavalo dim. Cigarete, naše najbolj znano sodobno sredstvo za uživanje nikotina, ostajajo zakonite in hkrati srhljivo smrtonosne, saj ubijejo enega od dveh dolgotrajnih kadilcev.
Ker se razširjenost kajenja po desetletjih bitk na področju regulacije in javnega zdravstva stalno zmanjšuje, morajo tobačna podjetja raziskati nova ozemlja. Zyn predstavlja uspeh "brezdimne" strategije podjetja PMI – hkrati pa je v strategiji tudi vedno manj samega tobaka. A podjetja se soočajo z novo dilemo: kako naj prodajajo alternative cigaretam, ki so še dovolj vabljive, da kadilce preusmerijo k tem izdelkom – niso pa dovolj vabljive, da bi podjetja zašla v težave, ker bi po nikotinu posegli mladi?
Bloomberg Businessweek
Nikotinske vrečice so verjetno manj škodljive od klasičnih ali elektronskih cigaret, pravijo zdravstveni strokovnjaki; deloma zato, ker kemikalije v telo ne prehajajo skozi naša občutljiva pljuča. Na Švedskem, kjer kadi relativno malo ljudi, številni pa uporabljajo snus (vrečice tobaka, ki jih vstavite pod ustnico), so prav tako zabeležili upad pogostosti raka, povezanega s kajenjem cigaret. Kljub temu pa lahko Zyn in druge vrečice prinašajo druga resna tveganja, vključno z umikom dlesni, razjedami v ustih in poškodbami prebavil. In te vrečice so močna droga! Ko sem namesto gonzo novinarstvu dala priložnost gonzyn novinarstvu in sama poskusila šestmiligramsko vrečico, sem občutila prijetno mravljinčenje, ki mi je preplavilo možgane in okončine. Pozneje, ko vrečice predolgo nisem vzela iz ust, pa sem skoraj bruhala.
Bolj kot karkoli drugega se želi Zyn izogniti temu, da bi se znašel v istem položaju kot družba Juul Labs. Leta 2015 je to zagonsko podjetje z elektronskimi cigaretami v San Franciscu namreč predstavilo tanko napravico z močno nikotinsko formulo, ki je ob vdihu mikavno zaprasketala, njena oblika pa je bila kot nalašč za igračkanje in vrtenje med prsti. Odrasli – in mladina – se od napravice kar niso mogli ločiti. Do trenutka, ko je tobačni velikan Altria Group leta 2019 odkupil večji delež družbe Juulu, je uporaba elektronskih cigaret med mladimi prerasla v krizo javnega zdravstva, ki je povzročila uničenje pljuč in razvijajočih se možganov pri najstnikih. Juul se je znašel v vlogi zlobneža, ki se je soočal z obtožbami, da je svoje elektronske cigarete namerno in zavestno tržil mladoletnikom, in sicer s pomočjo mladih modelov v svojih oglasih in trženja okusov, kot je mango.
Leta 2022 je Ameriški vladni urad za zdravila in prehrano prepovedal (nato pa prepoved preklical) prodajo izdelkov Juul v ZDA. Tako imenovano vejpanje je še vedno priljubljeno, a ta regulativna zaušnica je podjetje stala prevlade na trgu. (Prav tako so ga prizadele številne tožbe, saj je za – med drugim – nagovarjanje mladih na družbenih medijih podjetje izplačalo več kot milijardo dolarjev odškodnin.) Najstniki in mladi odrasli so presedlali na živobarvne elektronske cigarete, uvožene iz Kitajske pod blagovnimi znamkami, kot je Elf Bar. Vladne raziskave v tistem letu so pokazale, da je skoraj deset odstotkov šolarjev višjih razredov in srednješolcev redno vejpalo. Zasvojena je bila še ena generacija.
Družba PMI je medtem pogledovala proti znamki Zyn, ki jo je zasnoval Swedish Match, stockholmsko podjetje z več kot stoletno tradicijo. V začetku tretjega tisočletja so švedska podjetja začela eksperimentirati z breztobačnimi nikotinskimi vrečicami, tako ločila stimulans od njegovega vira in teoretično odpravila del tveganja za nastanek raka. Bele vrečice so se na Švedskem izkazale za zelo priljubljene, podjetje Swedish Match pa se je podalo na nove trge. Znamka Zyn je leta 2014 v ZDA prispela brez posebnega pompa. R. J. Reynolds Tobacco in drugi tobačni mogotci so v letih po 2010 Američane poskušali prepričati z vrečicami, kot je Camel Snus. Te "blazinice za pod ustnice" se niso prijele povsem takoj. Tlačenje nikotina pod dlesni je že dolgo povezano z igranjem bejzbola in pljuvanjem rjave tekočine v steklenice; vrečicam je vsekakor manjkal pridih uveljavljene kulture vdihavanja.
Bloomberg Businessweek
Prve oglaševalske akcije izdelkov Zyn so bile neodločne in nejasne – kot da gre za medicinski pripomoček. Ime je bilo namenoma edinstveno, enostavno izgovorljivo in dovolj kratko, da se prilega na pločevinko, pravi Corey Henry, tiskovni predstavnik družbe PMI. Leta 2018, na primer, je podjetje v Chicagu odprlo pop-up trgovino Zyn z bleščečimi belimi stenami in premišljenim sloganom "Najdi svoj Zyn", obljubljalo pa je »čisto in diskretno« izkušnjo "brez dima in brez pljuvanja". Do leta 2021 je prodaja rasla, ob koncu leta pa se je mesečna prodaja izdelkov Zyn nenadoma podvojila. Družbi PMI to ni ušlo in jeseni leta 2022 je tobačni velikan za 16 milijard dolarjev kupil podjetje Swedish Match.
V začetku leta 2023 so izdelki Zyn zajemali že približno 75 odstotkov nikotinskih vrečic, prodanih v ZDA, blagovna znamka pa je postala sinonim za kategorijo, prav tako kot izdelki Kleenex (kot zdaj v ZDA pravijo papirnatim robčkom) ali Band-Aid (ameriški izraz za obliže). Nenaden vzpon znamke mede celo tiste, ki tobačno industrijo spremljajo že dolgo. "Tega nisem pričakoval. Kolikor mi je znano, tega ni pričakoval nihče," je leta 2023 na spletnem seminarju o maloprodajnih trendih dejal Joe Teller, izvršni direktor podjetja Swedish Match. Med inovacijami v svetu tobačnih izdelkov najdemo celo vrsto nikotinskih alternativ, na katerih se je na prodajnih policah zgolj nabiral prah: nikotinske tabletke za topljenje v ustih, zobotrebce, žvečilke, pastile, pršila za usta, pršila za nos in trakove, ki se topijo na jeziku. Zyn se od teh izdelkov v resnici ne razlikuje tako zelo – le da mu je nekako uspelo postati kul.
Današnjo zynomanijo lahko deloma pripišemo VanderAardejevi popevčici o "zynijih zgoraj" iz leta 2022 pa tudi v vseh njegovih nadaljnjih objavah, v katerih se tematike gibljejo vse od Jennifer Anizyn pa do oralnega seksa. To, kaj je v resnici kul, je seveda subjektivno vprašanje in številnim se bodo njegova duhovičenja v vlogi lika Freezer Tarps morda zdela nesramna, nezrela in maloumna. A določeni skupini moških – belcev, ki jih navdušujejo šport, popivanje in vsesplošna posmehljivost – je njegov fantovski humor resnično pisan na kožo. VanderAarde vztraja, da ne poskuša prodajati izdelkov Zyn. »Fante poskušam samo malo nasmejati, da jim polepšam dan,« je dejal januarja 2024. (VanderAarde se na naš poziv za komentar ni odzval.)
Pod oznako #zyn so na TikToku na voljo objave s kar 30 tisoč profilov. Običajno so zasnovane tako, da gledalce šokirajo s preobiljem nečesa ali pa z absurdom: vidimo lahko ogromne stolpe iz pločevink izdelka Zyn, pa nekoga, ki se po kalifornijski soseski Venice Beach vozi oblečen v velikansko maskoto znamke Zyn, ali pa vrečice Zyn, ki jih nekdo nameče v skledo s kosmiči za zajtrk in prelije z Red Bullom.
Bloomberg Businessweek
PMI s tovrstno vsebino zynfluencerjev noče imeti nič in pravi, da so TikTok, Instagram, YouTube in druge platforme že naprosili, da odstranijo po njihovem mnenju neprimerno vsebino, kot je videoposnetek moškega, ki si v usta tlači na desetine vrečic Zyn, ali pa posnetek srednješolske košarkarske ekipe, ki pozira s pločevinkami Zyn. Samo sedem odstotkov teh zahtev podjetja PMI je dejansko obrodilo sadove, pravi Henry, tiskovni predstavnik podjetja. Predstavniki TikToka in YouTuba so dejali, da njihovi zaposleni uveljavljajo smernice skupnosti družb, te pa prepovedujejo vsebino, ki prikazuje mladoletnike med uporabo tobačnih ali nikotinskih izdelkov. Na TikToku prav tako pravijo, da platforma prikazovanje vsebin, ki promovira nikotinske izdelke, omejuje na uporabnike, starejše od 18 let. Omrežje Meta se na zahtevo za komentar ni odzvalo. Henry, tiskovni predstavnik družbe PMI, je povedal še: "Družba Swedish Match neprimerno vsebino na družbenih medijih prijavlja, kadar naleti nanjo – kot veste, pa naše podjetje ne more nadzorovati interneta."
S tovrstnimi pritožbami se PMI morda izpostavlja pravnemu tveganju v prihodnosti, saj z njimi nakazuje, da se zaveda, da njihov izdelek uporabljajo mladoletniki, pravi Ryan Calo, profesor prava na Univerzi v Washingtonu. "PMI je v dvojnih škripcih," pravi Calo. "Za prisilno odstranitev vsebin nimajo zakonske podlage, sodišče pa bi nekoč ob pogledu na to situacijo lahko reklo: "Ljudje to počnejo in vi se tega zavedate." V decembrskem intervjuju za Bloomberg je izvršni direktor PMI Jacek Olczak dejal, da se celo njegov 16-letni sin spogleduje z nikotinom in da morda sploh ni mogoče, da bi mladoletnikom ubranili izdelke Zyn. "Težava je v tem, da mladi radi eksperimentirajo," je dejal.
Mnogi zynfluencerji se privlačnosti množične popularnosti objave ne morejo upreti. Morgan Middendorf, 32-letno '’dekle iz golf avtomobila'’ iz Phoenixa (kar pomeni, da na igrišču za golf iz manjšega avtomobila streže pijačo), na TikToku običajno objavlja posnetke priprave pijač. Januarja 2024 pa je objavila posnetek, na katerem je za svojega fanta, ki uporablja izdelke Zyn, iz 15 pločevink Zyn zanj sestavila "rojstnodnevno torto". Posnetek je požel pet milijonov ogledov. S pomočjo tega dosežka ji je sčasoma uspelo zbrati več kot sto tisoč sledilcev, s čimer je pridobila dostop do TikTokovega posebnega sklada za ustvarjalce, iz katerega zdaj za priljubljene vsebine prejema neposredno plačilo.
"Že ko sem snemala to objavo, sem vedela, da se bo nanjo veliko klikalo – ker je kontroverzna, mar ne?" pravi Middendorf, ki ni nikoli kadila ali uporabljala izdelkov Zyn. "Nikoli si nisem mislila, da bom kadarkoli namerno objavljala stvari, ki bodo ljudi vznemirile. Ljudje se resnično razburjajo, meni pa je povsem vseeno. Vi kar komentirajte in objave še naprej pošiljajte svojim prijateljem – zame to pomeni le še več ogledov."
Ustvarjalcem znamke Zyn so pri pridobivanju širšega občinstva v pomoč tudi slavni uporabniki. Na profilu Klub Zynbabwe, enem od VanderAardejevih profilov z memi, je mogoče videti posnetke Jima Harbaugha, trenerja ekipe Los Angeles Chargers iz lige NFL, kako si med hojo ob igrišču pod dlesen potisne vrečico Zyn; na drugih profilih lahko vidimo kantri pevca Luka Combsa, ki sredi koncerta od oboževalca vzame Zyn in se mu podpiše na pločevinko; spet drugim je bilo všeč, ko je podkaster Joe Rogan od komika Shana Gillisa sredi epizode dobil svojo prvo vrečico Zyn. Zaokrožile so tudi fotografije vojaških pilotov, ki pločevinke Zyn hranijo v svojih pilotskih kabinah lovcev F-15, na kar se je eden od komentatorjev odzval z besedami: "Philip Morris joče od čiste sreče."
Bloomberg Businessweek
Na Wall Streetu, kjer so si množice mlajših bančnih analitikov pri delu z Excelovimi preglednicami nekoč pomagale z izdelki Juul, se je po pisarnah začelo šepetati o znamki Zyn. "Ljudje so iskali nekaj drugačnega (od vejpanja, op. p.), a milenijci in generacija Z, ki so prek Juula postali popolnoma zasvojeni z nikotinom, se tej drogi niso bili pripravljeni kar tako odreči," pravi Jake Kite, 30-letni svetovalec pri družbi Deloitte. "Spraševali so se: Le kaj bo na vrsto prišlo zdaj?" Zyn jih je dokončno omrežil s svojo prikritostjo, ki jim je ves dan zagotavljala diskretne sunke poživitve za delovno mizo ali na sestankih s strankami.
Poleg tega je vejpanje izgubljalo svoj sijaj uporništva, zlasti pri mlajših uporabnikih. Po besedah nekaterih uporabnikov je v zadnjih nekaj letih postalo brez zveze. Kompulzivno puhanje je bilo nenadoma pomilovanja vredno. "Vsakih 20 minut hoditi na stranišče in tam vejpati, je bilo res ponižujoče," pravi 30-letni Cody, fotograf iz New Yorka, ki je presedlal na Zyn in prosil, naj njegovega polnega imena ne navajamo, saj o svoji uporabi izdelka ne mara javno govoriti. "Gre za vidno zasvojenost."
Lastno obliko nikotinske blaznosti so medtem razvili tudi v Silicijevi dolini, pri tem pa so si pomagali s svojo gorečo kljubovalnostjo, navdušenjem nad nootropičnimi pripravki (dodatki, ki spodbujajo delovanje možganov) in podjetniško naravnanostjo h garaštvu. John Coogan, ki je soustanovil podjetje za prodajo nikotinskih vrečic Lucy Goods, je svoj govor z naslovom "Nikotin je dober" v Miamiju leta 2022 predstavil na konferenci Hereticon, srečanju, kjer si akterji tehnološke industrije izmenjujejo heretične zamisli. (Vloga ambasadorja takšnega izdelka je bila zanj kar pravšnja: desetletje pred tem je Coogan soustanovil podjetje Soylent Nutrition za proizvodnjo prehranskega praška, ki naj bi bil piscem programske kode v pomoč pri odpravljanju potrebe po pravi hrani.) S podjetjem Lucy je tako obljubljal še eno nenavadno sredstvo za optimizacijo storilnosti. Nikotin je deloma mikaven zato, ker je kontroverzen, pravi. "Uporniško vedenje imajo vsi radi in v samem bistvu velja, da ljudje sledijo drugim ljudem," je Coogan dejal v svojem govoru.
Potrditev tudi drugod ni manjkalo. Andrew Huberman, ta silovito vplivni podkaster na področju zdravega življenja, je nikotin imenoval "odlično orodje za izboljšanje kognitivnih sposobnosti", ki človeka približa "optimalnemu stanju za opravljanje miselnega dela". Huberman je med intervjujem v podkastu Lexa Fridmana, ki je priljubljen med tehničnimi navdušenci, žvečil nikotinski žvečilni gumi – neizgovorjena in izrazita izjava podpore. Gwern Branwen, bloger pod psevdonimom, ki je pripomogel k razvoju racionalistične subkulture v Silicijevi dolini, je zapisal, da si od leta 2011 z nikotinskim žvečilnim gumijem pri vzdrževanju budnosti pomaga na mesečni ali celo dnevni ravni. Skupina ustanoviteljev na področju obrambne tehnologije v kalifornijskem El Segundu je izdelek Zyn vključila v svojo estetiko delavnosti in svoje mize pri tem okrasila z belimi pločevinkami izdelka.
Bloomberg Businessweek
Uporabniška skupina izdelkov Zyn je bila že sama po sebi pretežno desno usmerjena (in moškega spola), konec leta 2023 pa se je ta usmeritev nepreklicno utrdila. Nekaj dni pred božičem je konservativno usmerjena skupina ustvarjalcev Nelk Boys objavila videoposnetek nastopaškega podviga, v katerem so več kot tri metre visoko škatlo izdelka Zyn s pomočjo helikopterja dostavili Tuckerju Carlsonu, nekdanjemu voditelju programa Fox News – ta je stekel svojemu darilu naproti in se pri tem hihital od navdušenja. Preden je Carlsonu hčerkin fant predstavil izdelke Zyn, je kadil cigarete in žvečil tobak, svojo neizmerno ljubezen do vrečic pa javno izpoveduje s tolikšno gorečnostjo, da so mu nadeli vzdevek Tucker Carlzyn. Učinke izdelka primerja z "Božjo roko, ki masira centralni živčni sistem", in neutemeljeno zatrjuje, da pomaga pri izboljšanju spolne zmogljivosti pri moških. (Nikotin zožuje krvne žile, kar pomeni, da v resnici drži ravno nasprotno.) Carlson je izrazil željo, da bi družba PMI postala njegov sponzor; ta je v svoji izjavi navedla, da mu želje ne bo izpolnila.
Januarja 2024 je vodja senatne večine demokrat Chuck Schumer urad FDA pozval, naj se poglobi v izdelke Zyn in očitke, da naj bi jih tržili najstnikom. Na tiskovni konferenci je v zrak dvignil eno od belih blazinic in jo imenoval "polna vrečica težav". Republikanski zakonodajalci so v odgovor nemudoma zahtevali, naj vlada svoje tace drži stran od njihovih pločevink. "Pridite sem pa mi jo vzemite!" je tvitnil Richard Hudson, predstavnik Severne Karoline.
Za zdaj se zdi, da je Schumerjevo opozorilo kvečjemu pripomoglo k še večji priljubljenosti izdelkov Zyn. "Chuck Schumer je tej kategoriji izdelkov dal nov zagon," pravi Coogan, ustanovitelj podjetja Lucy. "Na zanimiv način je sprožil val protikulture. Številni, ki so do tega trenutka vejpali, so si rekli: Poskusiti želim to novo stvar, ki jo tako demonizirajo."
Celotna ameriška tobačna industrija vsako leto jeseni nestrpno pričakuje le eno: nacionalno raziskavo o tobaku med mladimi, ki jo vodijo centri za nadzor in preprečevanje bolezni. Gre za zlati standard podatkov o uporabi tobaka med mladimi in "vsi v industriji ga zelo pozorno spremljajo", kot pravi Coogan.
Po najnovejših rezultatih, ki so bili objavljeni oktobra, stopnja uporabe Zyna in drugih nikotinskih vrečic med šolarji višjih razredov in srednješolci ostaja nizka in se giblje okoli 1,8 odstotka. Če naslednja pošiljka podatkov – ki bo objavljena jeseni 2025 – pokaže na velik porast uporabe med mladimi, pa se izdelkom Zyn morda slabo piše. Ko je ista raziskava pokazala, da se je stopnja vejpanja v srednjih šolah od leta 2013 do leta 2014 potrojila, je to sprožilo zaskrbljenost zakonodajalcev in raziskovalcev nad krizo elektronskih cigaret med mladimi. "To je giljotina, ki visi nad celotno panogo,« pravi Coogan. »Obeta se vam lahko še eno leto običajnega poslovanja ali pa zaslišanje v kongresu, medtem ko na vas kriči celotno ameriško prebivalstvo – in ima za to tudi dober razlog, da se razumemo."
Dokler posel še cveti, je mogoče z oglaševanjem življenjskega sloga, povezanega s kemikalijo, ki povzroča zasvojenost, še vedno dobro zaslužiti. VanderAarde prodaja lastno znamko vrečic, imenovanih upperdeckys, te pa namesto nikotina vsebujejo kofein. Hunter Ratchford, še eden od zynfluencerjev, je z britansko spletno trgovino z nikotinskimi izdelki sklenil sponzorsko pogodbo in na družbenih omrežjih objavlja oglase za FRE, konkurenta znamke Zyn. Podjetje Lucy sponzorira vplivneže s področja golfa na YouTubu, zagotovilo pa si je tudi oglaševalsko pogodbo z Davom Portnoyem, ustanoviteljem družbe Barstool Sports. Podjetje je na trgu predstavilo tudi blagovno znamko vrečic, imenovano Excel, ki pisarniške delavce nagovarja z ironičnim sloganom »Poskusite in ustvarite vrednost za delničarje«. Na voljo so celo vrečice s podobo košarkarskega zvezdnika Dennisa Rodmana.
Raper Nicholas Voutsinas iz Miamija, znan kot Fat Nick, je junija izdal pesem z naslovom Upper Decky, v kateri med drugim pravi: "Moj Bog, žal mi je, da sem zyngrešil." 30-letni Voutsinas pravi, da se zanj, zahvaljujoč temu posnetku, že zanima nekaj sponzorjev. Navdih za pesem je črpal iz svoje naklonjenosti izdelkom Zyn in dejstva, da so "trenutno aktualni". "Vsak Chad to počne," pravi in se pri tem sklicuje na ameriški vzdevek za generični tip alfa samca. "Če si iz bratovščine, obožuješ Zyn." (Vejpanje pa je po drugi strani zaradi neznanih kemikalij "sumljivo" in spominja na 2vlečenje robotovega k****", še dodaja.)
Če zynomanija uide izpod nadzora, bi lahko regulativni organi in zakonodajalci podjetje vzeli na piko, konkurenti pa bi si lahko poskusili prilastiti njegov tržni delež. Čeprav Zyn na trgu prevladuje, raste tudi prodaja drugih tovrstnih izdelkov, kot so On!, Velo in Rogue, najstnike pa mikajo tudi cenovno ugodnejše različice, kot je Juice Head, ki pločevinko z 20 vrečicami ponuja za tri dolarje. Poleg tega je eden najbolj gorečih podpornikov znamke Zyn nenadoma postal njen tekmec. Septembra je Carlson oznanil, da je znamki Zyn obrnil hrbet – več kot očitno ga je vrglo iz tira, ker je podjetje ovrglo njegovo trditev, da vrečice povečujejo moško spolno zmogljivost. Podjetje PMI je označil za "levičarske drone brez smisla za humor". Zyn "ni blagovna znamka za moške", je še povedal za Wall Street Journal. Novembra je na trgu predstavil konkurenčno znamko Alp, z njenih pločevink pa nam mežika ilustrirani kavboj – v bistvu gre za Marlboro Mana v novi preobleki.
Na nasprotnem bregu kot zynfluencerji stojijo tisti, ki njihovemu vplivu podležejo. Cody, newyorški fotograf, je videl videoposnetek skupine Nelk Boys in si mislil: "Tole je pa zabavno. Kaj pa je sploh Zyn, mimogrede?" Šel je na bencinsko črpalko, izdelek poskusil in od tistega dne ga redno uporablja. Evan Sutton, 39-letni voznik dostave v washingtonskem Spokanu, je VanderAardove videoposnetke videl na Instagramu in TikToku. "Kar nenadoma pomisliš: O, tale Zyn zveni kul" pravi. "Všeč so nama iste stvari, kot so šport, hokej, golf, športne stave." Davidu Stanleyju, 25-letnemu inženirju programske opreme, ki prej nikoli ni kadil, je v Filadelfiji sodelavec med dolgo nočno izmeno ponudil Zyn. "Izdelek so mi predstavili kot nekaj precej čistega, ker v njem ni tobaka," pravi. Na spletu je pred tem videl tudi številne šale na to temo. "Podzavestno sem si rekel: Če to počnejo tudi vsi drugi, že ne more biti tako slabo."
Zyn svojim uporabnikom ponuja finančne spodbude, s katerimi svojo navado še bolj krepijo. S skenirajem kode QR na hrbtni strani vsake pločevinke zbirajo nagradne točke Zyn, ki jih bodo lahko sčasoma unovčili pri nakupu žara znamke Blackstone ali kavnega aparata znamke Nespresso. Izdelke Zyn večinoma uporabljajo moški, vendar raziskovalci odvisnosti trdijo, da bi lahko znamka, zahvaljujoč programu nagrajevanja, zamikala tudi ženske.
Vrečice lahko nekaj časa služijo kot vir razvedrila in priložnosti za druženje – s sodelavcem si lahko delita skrivnost o vajini mali razvadi, v lokalu pa lahko poklepetate z osebo, ki vam nato dovoli poskenirati kodo na svoji pločevinki. Potem pa pridejo na vrsto banalnosti, ki jih prinaša zasvojenost. Ko se zjutraj zbudite, si morate vrečico Zyn pod ustnico namestiti, še preden vstanete iz postelje. Pestijo vas tresenje rok, suha usta in slab zadah. Pa kronična prekomerna stimulacija prebavil zaradi požiranja sline, pomešane z nikotinom. "V podrobnosti se ne bi spuščal, a na stranišču ste kar pogosto," pravi Stanley.
Cena odvisnosti je večkrat povsem dobesedna. Stanley, ki je izdelke Zyn začel uporabljati kmalu po dopolnjenem 20. letu, pravi, da je v najhujšem obdobju zanje porabil skoraj dva tisoč dolarjev na leto. "Če bi ta denar zmetal na ogenj, bi ga pametneje porabil," pravi. Sram ga je tudi ob spominu na čase, ko je obiskoval starše in nestrpno čakal, da gredo spat, da bi sam lahko na plan končno privlekel svojo vrečico. "Rekel sem si: Tako se ne da živeti." Pred nekaj meseci je prenehal. Približno v istem obdobju mu je njegov 17-letni brat poslal videoposnetek, v katerem VanderAarde duhoviči o Zynu. Posnetek je bil zabaven, Stanleyju pa se je hkrati obrnil želodec. "Moja želja je, da se brat te stvari ne bi niti dotaknil," pravi o nikotinu. Brata, ki pravkar začenja študirati, je opozoril, naj se nikotina izogiba, zaveda pa se, kako močan vpliv imata lahko humor in kultura.
Temačna plat vsega tega je, da lahko uporaba izdelkov Zyn nekatere uporabnike vodi nazaj v kajenje cigaret. Profil Klub Zynbabwe objavlja starinske oglase za cigarete znamke Camel ter opeva njihovega nostalgičnega duha. Medtem pa se bodo morali odgovorni za javno zdravje soočiti z novim vprašanjem dolgotrajne uporabe netobačnih nikotinskih izdelkov. Zyn je alternativa, in ne orodje za popolno opustitev nikotina. "Mislim, da je pri meni težava prav v tem," pravi Jake Kite, uporabnik izdelkov Zyn in svetovalec v družbi Deloitte. "Vse druge oblike nikotina se zdijo precej strašljive, ob izdelkih Zyn pa pomislim le: Zakaj pa ne?"
.webp){kind=icon}
