Stroji, ki spretno premikajo različne vrste izdelkov, ne da bi jih zdrobili ali izpustili, bi lahko preobrazili skladišča.
Pri podjetju Amazon.com, kjer hitro menjajo delavce, plačane na uro, že dolgo pričakujejo, da bodo v svojih ameriških logističnih centrih nekega dne ostali brez teh posameznikov – to je eksistenčna težava za podjetje, ki se je proslavilo z zagotavljanjem hitre in zanesljive dostave. Skladišča velikana e-trgovine so deloma avtomatizirana, a se Amazon kljub temu še vedno zanaša na stotine oziroma tisoče zaposlenih, ki delujejo v sozvočju s stroji.
Ena od možnih rešitev za manko delavcev je seveda še več robotov. Inženirji se že leta ukvarjajo z vprašanjem, kako učinkovito posnemati človeško ročno spretnost. Amazonu je morda zdaj uspelo rešiti to težavo z Vrabcem (Sparrow, angl.), rumeno robotsko roko, ki lahko po navedbah podjetja dvigne milijone različnih vrst izdelkov, ne da bi jih zdrobila ali izpustila.
Preberi še
Nov val odpuščanj: Amazon in Microsoft s konkretnimi rezi
Tehnološki velikani nadaljujejo z rezanjem stroškov, ki bo prizadelo na tisoče zaposlenih, ki bodo ostali brez dela.
18.01.2023
Bloomberg Mercury
Pri Amazonu niso natančno pojasnili, kako bodo Vrabec in njegovi strojni sorodniki preobrazili delovanje podjetja. Prijave patentov, objave na korporativnih blogih in komentarji z izvršilnega nivoja pa razkrivajo zemljevid ambicij podjetja. Roboti bodo pospravljali in prinašali posamezne izdelke, premikali pakete, pripravljene za pošiljanje, na vozičke in vodili te vozičke do čakajočih tovornjakov – naloge, ki jih trenutno v večini opravljajo ljudje. Tehnologija je še vedno nezanesljiva in njena celostna vpeljava bo verjetno trajala leta. Vendar avtomatizirani sistem pomeni obljubo korenite preobrazbe Amazona, ki je zrasel v drugega največjega zaposlovalca v Združenih državah Amerike (ZDA), takoj za Walmartom, in je v številnih krajih privzeta izbira za delavce, ki se ne morejo pohvaliti s privlačnimi veščinami ali so izgubili zaposlitev.
Avtomatizacija večjega dela logističnih operacij bo zahtevala ponoven razmislek o preprostih skladiščih v obliki škatel, ki jih je Amazon postavil po celotni državi. Pri Bloomberg News so pred časom poročali, da je podjetje po tihem pridobilo na tisoče kvadratnih metrov industrijskih zemljišč v bližini ključnih ameriških mest. Nekatera od njih so namenjena izgradnji nove generacije višjih, bolj avtomatiziranih logističnih centrov, ki jih nameravajo razviti pri Amazonu. Če bo načrt uspešno izveden, bodo pri Amazonu v skladiščih zaposlovali manjše specializirane ekipe, ki jih bodo večinoma sestavljali tehniki. V odgovor na kritike, da bi lahko avtomatizacija izbrisala na desettisoče služb, v podjetju zatrjujejo, da bodo na ta način delavcem omogočili opravljanje bolj izpolnjujočih nalog in hkrati zagotovili večjo varnost skladišč – pomemben cilj za podjetje pod drobnogledom regulatorjev zaradi velikega števila delovnih nezgod.
"V desetih letih, odkar smo v delovanje svojih obratov vključili robotizacijo, smo dodali na stotisoče novih služb in ustvarili več kot 700 novih zaposlitvenih kategorij, ki omogočajo uporabo naše tehnologije," je v elektronskem sporočilu zapisal Amazonov tiskovni predstavnik Xavier Van Chau. "Amazonovi zaposleni s celega sveta delajo skupaj z roboti in bodo to počeli še naprej ter tako podpirali varnost na delovnem mestu in nam pomagali izboljšati storitve za stranke."
Bloomberg Businessweek
V začetku novembra je Joe Quinlivan, podpredsednik, ki vodi Amazonove ekipe za robotsko in logistično tehnologijo, stal na začasnem odru v tovarni v predmestju Bostona, ki je dom trenutne generacije skladiščnih robotov podjetja in zaposluje številne inženirje, ki razvijajo nove tehnologije. "To je torej veliko razkritje," je dejal med predvajanjem videa Vrabca, ki pobira predmete iz plastičnega zaboja in jih prestavlja v druge zaboje. Ob tem je priznal, da ne gre za preveč zanimivo predstavitev. "Morda se vam zdi, da gre za drobno spremembo, vendar v resnici ni tako," je dejal Quinlivan. Zbranim novinarjem je zagotovil, da gre pri robotu dejansko za "velik preskok".
Quinlivan se je Amazonu pridružil leta 2012, ko je podjetje prevzelo podjetje za izdelavo skladiščnih robotov Kiva System, kjer je bil zaposlen pred tem. Pomen Kive za Amazon je izjemen. Pred prevzemom so Amazonova skladišča spominjala na gosto zapolnjene knjižnice. Zaposleni so pri iskanju in prinašanju izdelkov sledili navodilom na natisnjenih nalogih ter kilometre in kilometre potiskali vozičke po ozkih prehodih med policami. Kivini široki samovozni roboti so proces obrnili na glavo s prinašanjem izdelkov zaposlenim. Ta sprememba je omogočila Amazonu, da so odpravili prehode in v skladiščne prostore zložili 40 odstotkov več predmetov. Odprava dolge hoje do izdelkov je poleg tega podjetju pomagala za tretjino zmanjšati zelo pomembno interno metriko, ki se imenuje spremenljivi strošek na enoto (v osnovi delovne ure, deljene s številom odposlanih enot), po besedah treh posameznikov, ki so seznanjeni s številkami, vendar so želeli ostati anonimni, saj pri Amazonu teh podatkov niso razkrili.
Prihranek so takrat lahko merili "v dolarjih", pravi eden od virov, bivši Amazonov tehnolog, ki je sodeloval pri lansiranju Kivinih robotov. Za razliko, pravi vir, so vse druge inovacije podjetju prihranile le "nekaj centov".
Zahvaljujoč Vrabcu in novemu avtomatiziranemu skladiščnemu sistemu so pri Amazonu zdaj morda našli naslednji metaforični dolar prihrankov. Kmalu po Quinlivanovi predstavitvi je Jason Messinger, strokovnjak za robotiko, ki je vodil razvoj sistema, pokazal delovanja Vrabca zbranim novinarjem. Vrabec je sledil programiranim navodilom: Pobiral je predmete drugega za drugim – otroško družabno igro, DVD, komplet ribiških zemljevidov – in jih prestavil v druge zaboje. Konico robotove roke sestavlja sedem sesalnih naprav, ki imajo gumijaste konice in delujejo na vakuum. Naprave se podaljšajo ali skrajšajo glede na velikost, obliko in položaj izdelka, ki naj bi ga prijela roka. Messinger pravi, da je Vrabčeva skrivnost sposobnost prepoznavanja predmetov v zaboju, kar je rezultat obširnega notranjega procesa oblikovanja programske opreme, ki je sposobna prepoznati na milijone predmetov, ki so naprodaj na Amazonovem spletnem trgu. "Gre za inovacije, ki so rezultat večletnega dela," dodaja.
Bloomberg Mercury
Pri Amazonu že dolgo preizkušajo tehnologije, ki bi se lahko približale človeški ročni spretnosti; v nekem trenutku so celo ponujali letno denarno nagrado za izumitelja najboljšega avtomatskega "pobiralca". Zgodnja različica robotske roke je razstavljena v preddverju stavbe v Seattlu, ki je bila včasih sedež najvišjih Amazonovih izvršilnih strokovnjakov za logistiko; gre za pomenljiv simbol ambicioznosti podjetja.
Razvoj je doživel nov zagon leta 2016, potem ko je notranja analiza napovedala, da bo število Amazonovih zaposlenih – večinoma skladiščnih delavcev – do leta 2021 preseglo milijon. Zaključek analize je pokazal, da bodo pri Amazonu izčrpali bazen potencialnih delavcev in se izpostavili nasprotovanju sindikatov. Napoved, ki se je izkazala za izjemno natančno, je spodbudila Amazonove ekipe za robotiko in avtomatizacijo ter povzdignila njihovo delo v neodložljivo nalogo za bivšega izvršnega strokovnjaka za logistiko Dava Clarka, ki je bil takrat zadolžen za vodenje logistične enote in je danes eden od direktorjev logističnega podjetja Flexport, navaja vir, ki je seznanjen s situacijo.
Napredek na področju računalniškega vida in robotskih rok je pomenil, da je visoko avtomatiziran obrat na dosegu roke. Vendar so se v Amazonovih ključnih logističnih centrih še vedno spopadali z vztrajno prepreko – tesno napolnjenimi mrežnimi policami, na katerih je bilo na milijone izdelkov. Junija lani so pri Amazonu predstavili prebojno rešitev, ki so jo skrili v objavo o drugem robotskem izumu na svojem blogu. V okviru t. i. zabojniškega skladiščnega sistema (Containerized Storage System, angl.) so predmeti shranjeni v globokih plastičnih zabojih, ki puščajo dovolj prostora, da kamere vidijo predmete, ki jih nato primejo robotske roke.
Novembra lani so v Amazonovem obratu blizu Bostona inženirji preizkušali sistem na nadomestnem inventarju, da bi popravili morebitne manjše napake. Roboti, poimenovani Hercules, nasledniki originalnih Kivinih strojev, so dostavljali visoke police, polne sivih zabojev, do robotske roke, opremljene z dvema posodama v obliki zaboja. Roka se je zavihtela naprej, postavila svojo posodo pred pravo polico, iztegnila sesalno napravo in prijela zaboj s police. Naslednjo sekundo se je roka spustila in položila zaboj na čakajočega robota, poimenovanega Xantus, enostavnejšo različico Herculesa. V bližnji prihodnosti bi na običajen delovni dan Xantus pripeljal zaboj zaposlenemu. Ta proces je ergonomsko veliko ustreznejši od trenutnega sistema, ki od zaposlenih zahteva, da se stalno obračajo in segajo po izdelke na policah. Konec koncev, pravijo zunanji strokovnjaki za robotiko, ki so si ogledali predstavitev, bi lahko sistem tovrstne delavce popolnoma nadomestil, Vrabec pa bi izdelke pospravljal na police in jemal z njih.
Bloomberg Businessweek
Nova generacija logističnih centrov, ki jih gradijo trenutno, je prilagojena novemu sistemu, pravi Quinlivan. Pri Amazonu bi lahko novemu sistemu naknadno prilagodili tudi obstoječa skladišča, čeprav morda ni najbolj smiselno spreminjati nekaterih obratov, ki že danes lahko odpošljejo do milijon enot dnevno. "Tudi v drugih enotah, za katere ne bomo našli delavcev, bo sistem koristen," dodaja.
Pri podjetju sicer pravijo, da je Vrabec še v zgodnji fazi in da še ni popolnoma jasno, kako bo stroj uporabljen v skladiščih. Roko testirajo v obratu v okolici Dallasa, kjer pomaga tesneje uskladiščiti inventar na Amazonove police, kar je relativno obrobna naloga. Robot lahko trenutno rokuje le s 65 odstotki izdelkov, ki jih ponuja Amazon. Včasih mu težave povzroča prijemanje raztresenega ali ohlapno pakiranega blaga, lahko se zgodi tudi, da izvleče žarnico iz embalaže, pravi Messinger, glavni programer sistema. Ash Shamra, ki preučuje avtomatizacijo skladišč pri podjetju za tržne analize Interact Analysis, predvideva, da bodo sistem začeli uporabljati "v roku nekaj let". Pri odgovoru na vprašanje, ali se Amazon bliža točki, ko bi lahko začeli zaposlovati manj skladiščnih delavcev, vodja robotike Quinlivan okleva; pravi, da ga bolj skrbi iskanje dovoljšnega števila zaposlenih za upravljanje in vzdrževanje vedno večje flote strojev.
Pri Amazonu že usposabljajo delavce za nekatere od teh zaposlitev. Karierna izbira (Career Choice, angl.), Amazonov program, ki ponuja plačilo za usposabljanje in izobraževanje delavcev, plačanih na uro, za določene službe, se lahko pohvali s 50 tisoč udeleženci v prvem desetletju. Letos se ga je udeležilo skoraj 40 tisoč posameznikov, saj so pri Amazonu v programu vključili tudi univerzitetno izobraževanje. Posebej specializiran program se osredotoča na usposabljanje bodočih upravljavcev robotov; v prvih dveh letih je usposabljanje opravilo okoli 1.400 ljudi.
Na predstavitvi Vrabca so nekateri od teh zaposlenih dokazovali, da bo Amazonova robotska prihodnost vključevala tudi ljudi. Med njimi je bil tudi Kory Sellers, 22-letni menedžer iz skladišča v Charlottu. Skupaj s svojo ekipo je pred kratkim poskrbel za "upokojitev" prvega robota iz serije Hercules. V kotu robotske tovarne Sellers ni bil pretirano zgovoren glede tega, kar se je odvijalo pred njim. Svojemu delodajalcu pa se je zahvalil za priložnost. "Amazonova robotika mi je pomagala tako v življenju kot v karieri," je dejal.
POD ČRTO: Amazonov napredek na področju robotike prinaša obljubo popolne preobrazbe skladiščenja podjetja – in lahko nadomesti nekatere zaposlene.
Članek je za Bloomberg Businessweek napisal Matt Day, za Bloomberg Businessweek Adria ga je prevedla Urška Honzak.
.webp){kind=icon}