Številni kmetje generacije Z se zemlje ne bodo nikoli dotaknili

Pridelovalci hrane, ki ste jo jedli za zajtrk, so najverjetneje pri koncu svoje poklicne poti. Povprečna starost 3,4 milijona ameriških kmetov je zdaj nekaj manj kot 58 let, pred desetletjem pa je bila 56 let. Le devet odstotkov ameriških kmetov je mlajših od 35 let, vendar se je ta delež začel povečevati: po zadnjem popisu se je število ameriških kmetov iz te starostne skupine povečalo za 11 odstotkov.

Še bolj presenetljivo: "kmet generacije Z" je zdaj trend z več kot 30 milijoni ogledov na omrežju TikTok, "kmetovanje generacije Z" pa ima 17 milijard ogledov. 

Seveda je med trendom na družbenih omrežjih in predano delovno silo velika razlika. Priliv mladih kmetov še ni tako velik, da bi ti lahko ustrezno in pravočasno nadomestili starajoče se delavce, ki se postopoma umikajo. Kmetijska panoga, oblikovalci politik in vlagatelji morajo opraviti še veliko dela, da bi pritegnili in zadržali novince. 

Dobra novica je, da lahko s prepričljivimi argumenti navdušijo mlade prevzemnike. 

Veliko novincev v kmetijstvu se ne bo nikoli dotaknilo zemlje, saj se panoga tehnološko in kulturno spreminja: kmetijstvo 21. stoletja postaja demografsko raznoliko in multidisciplinarno, pri čemer enako mero pozornosti kot obdelovanju zemlje posvečajo uvajanju sodobnih tehnologij. 

Čeprav mladi kmetje sprejemajo tradicionalne metode pridelave, kot je regenerativno kmetovanje, se obračajo tudi v prihodnost, v kateri satelitski podatki spreminjajo kraje in načine pridelave hrane; droni sejejo in škropijo polja, roboti pa jih obdelujejo in pobirajo pridelke. Genetski inženiring prinaša nove sorte rastlin, odpornih na neugodne vremenske razmere, laboratoriji proizvajajo zdrave beljakovine iz živalskih celic, vertikalne kmetije v urbanih središčih pridelujejo sadje in zelenjavo z izjemno hitrostjo in učinkovitostjo, agrovoltaične kmetije pa združujejo proizvodnjo energije in hrane. 

Vrnimo se nazaj in si oglejmo podatke: po popisu prebivalstva je 80 odstotkov kmetov, mlajših od 35 let, v kmetijstvu zaposlenih manj kot deset let. To je v panogi, v kateri je kar 96 odstotkov kmetij večgeneracijskih, precejšnja številka. To kaže, da se večina mladih prevzemnikov v kmetijstvo podaja po lastni volji in ne zato, ker so podedovali družinsko dediščino. Prinašajo svežo miselnost, neobremenjeno s starimi pristopi. 

V analizah trženja potrošnikov je generacija Z opredeljena kot tista, ki spreminja kulturo prehranjevanja in premika tržne niše, vključno z ekološkimi in lokalnimi izdelki ter rastlinskimi alternativami. Predstavniki te generacije prenašajo to miselnost tudi na področje pridelave hrane.

Ključno je, da pomagajo razpršiti industrijo, ki je v zadnjem stoletju postala pretežno bela, moška in konservativna. Agrarno življenje, ki ga je Thomas Jefferson nekoč razglasil za utelešenje ameriških idealov, je sčasoma izgubilo privržence. Velikost ameriških kmetij se je v zadnjega pol stoletja skokovito povečala, medtem ko se je danes njihovo število zmanjšalo z več kot šest milijonov v letu 1935 na le tretjino. 

Navzočnost mladih žensk na tem področju se povečuje še hitreje. Pregled kmetijske panoge je pokazal, da se je število kmetic povečalo za 27 odstotkov. Oblikovalci kmetijske politike si morajo bolj prizadevati za spodbujanje demografske raznolikosti med mladimi kmeti s programi za zmanjšanje bremena študentskih posojil, ter ponuditi znatnejša in trajnejša sredstva za nakup zemljišč za prvo generacijo kmetov in pripadnike etničnih manjšin. 

Kmetijstvo potrebuje mlajše delavce, saj bodo za prehranjevanje človeštva v vse težjih okoljskih razmerah potrebni povsem novo znanje in spretnosti. Podnebne spremembe so glavna skrb generacije Z. Direktorji kmetijskih družb si morajo priznati, da je bila njihova panoga gonilna sila podnebne krize, hkrati pa na področju kmetijstva poiskati ključne rešitve za podnebje. Regenerativne prakse in visokotehnološka orodja lahko industrijska kmetijska zemljišča spremenijo v obsežno ogljikovo 'gobo', ki vsrkava in zadržuje toplogredne pline. 

Rezultat je jasen: oblikovalci politik in vodilni v industriji imajo tehtne razloge, da pritegnejo bistre glave mladih. Ti pa morajo jasno povedati, da si prizadevajo za demografsko raznolikost, trajnostno rast, povezovanje tradicionalnih in visokotehnoloških praks ter delovno silo z različnimi spretnostmi. 

Prevedel Aleš Kovačič – Bloomberg Adria.