Podjetje Live Nation Entertainment Inc. je izgubilo v prelomnem protimonopolnem sojenju, kar sledi večletnemu nadzoru regulatorjev nad njegovim prevladujočim položajem na trgu dogodkov v živo. Razsodba odpira možnost, da bi največjega ameriškega organizatorja koncertov in prodajalca vstopnic lahko celo razdelili.
Po šesttedenskem sojenju na Manhattnu, na katerem so pričali tudi vidni predstavniki glasbene industrije in izvršni direktor Michael Rapino, je zvezna porota v sredo odločila, da je podjetje nezakonito vzpostavilo monopol in oboževalcem zaračunavalo previsoke cene vstopnic za glasbene dogodke.
Razsodba pomeni pomembno zmago za koalicijo 33 zveznih držav in Washingtona, ki je primer nadaljevala, čeprav se je ameriško ministrstvo za pravosodje že po prvem tednu sojenja umaknilo, potem ko je sklenilo presenetljivo poravnavo, ki je podjetju Live Nation omogočila, da obdrži svojo enoto Ticketmaster. Kljub temu so porotniki ugotovili, da je podjetje nezakonito monopoliziralo trg prodaje vstopnic in svoje koncertne dvorane povezovalo s promocijsko dejavnostjo, zaradi česar so obiskovalci koncertov v povprečju preplačali 1,72 dolarja na vstopnico.
Generalna državna tožilka New Yorka Letitia James, katere urad je vodil primer v imenu zveznih držav, je razsodbo pozdravila: "Porota je potrdila to, kar že dolgo vemo: Live Nation in Ticketmaster kršita zakon ter potrošnikom povzročata večmilijonsko škodo," je dejala v izjavi.
Zvezni sodnik Arun Subramanian, ki je vodil sojenje, bo pri določitvi višine odškodnine in ukrepov za odpravo monopola upošteval ugotovitve porote. Zvezne države zahtevajo do 700 milijonov dolarjev, obenem pa lahko uveljavljajo še dodatne kazni zaradi kršitev protimonopolne zakonodaje na ravni posameznih držav. Nekatere so že napovedale, da bi moral Live Nation prodati Ticketmaster.
Kalifornijski državni tožilec Rob Bonta je v pogovoru za Bloomberg dejal, da bodo zvezne države svoj predlog ukrepov predstavile v nekaj mesecih, pri čemer možnost razdelitve podjetja ostaja odprta. "Monopol je treba razbiti," je dejal.
"Ni še konec"
Live Nation je v izjavi sporočil, da se bo na razsodbo pritožil, ter dodal, da bi najvišji znesek odškodnine, ki ga dolguje, znašal 450 milijonov dolarjev. Podjetje bo verjetno izpodbijalo tudi morebitne ukrepe, ki jih bo odredil sodnik, kar bi lahko pravni spor podaljšalo še za več let.
"Očitno smo razočarani," je po razsodbi dejal odvetnik Live Nationa Dan Wall. "Ta zgodba še zdaleč ni končana."
Delnice Live Nationa so dan končale s 6,3-odstotnim padcem, kar je njihov največji upad v več kot petih mesecih. Na drugi strani so delnice konkurenčnih posrednikov pri prodaji vstopnic po objavi novice zrasle: StubHub Holding Inc. za 3,5 odstotka, Vivid Seats Inc. pa za 9,3 odstotka.
Porota, sestavljena iz sedmih žensk in dveh moških, je pred razglasitvijo sodbe razpravljala tri dni in pol. Na odločitev so vplivali tudi številni interni dokumenti, v katerih je Live Nation opisoval svojo poslovno strategijo, je povedal predsedujoči poroti, ki ni želel biti imenovan.
Med elektronskimi sporočili, razkritimi med sojenjem, sta bila tudi dopisa dveh direktorjev za prodajo vstopnic, ki sta se hvalila z visokimi pristojbinami, ki jih podjetje zaračunava obiskovalcem na svojih prizoriščih, in se šalila, da jih podjetje "ropa do zadnjega centa".
"Ton in besedišče v njunih elektronskih sporočilih nista bila posebej profesionalna," je dejal predsedujoči poroti. "Zaslišanje izvršnega direktorja je bilo zelo zanimivo, saj nam je pomagalo razumeti širši kontekst." Predsedujoči, ki je obiskal koncert skupine Duran Duran na stadionu Forest Hills v Queensu in koncert Shakire na stadionu MetLife v New Jerseyju, je dodal, da je porota upoštevala tudi širši vpliv visokih cen koncertnih vstopnic na potrošnike.
Drugi porotnik, ki prav tako ni želel biti imenovan, je povedal, da so bili člani porote seznanjeni s predhodno poravnavo vlade v tem primeru, vendar ta ni vplivala na njihovo odločanje. Kot je dejal, so se pri razsodbi oprli na skrbno presojo dokazov, predstavljenih med sojenjem.
Spletna stran Ticketmaster. Foto: Depositphotos
Poravnava z ameriškim ministrstvom za pravosodje (DOJ)
Primer ima več kot desetletno zgodovino. Leta 2010 sta ameriško ministrstvo za pravosodje in skupina državnih tožilcev dovolila združitev podjetja Live Nation, katerega promocijska dejavnost umetnikom pomaga pri načrtovanju in trženju turnej, z največjim prodajalcem vstopnic Ticketmasterjem. Med pogoji sta bila sodni nadzor ter zaveza, da Live Nation svojih naročnikov ne bo silil v uporabo Ticketmasterja.
Devet let pozneje je ministrstvo sporočilo, da je zaznalo več primerov, v katerih je Live Nation pritiskal na upravljavce prizorišč, ki so želeli zamenjati ponudnika prodaje vstopnic. V okviru poravnave se je podjetje zavezalo k dodatnemu nadzoru nad svojim poslovanjem.
V času administracije Joeja Bidna so zvezni in državni varuhi konkurence ponovno združili moči in začeli novo preiskavo Live Nationa zaradi očitkov o grožnjah upravljavcem prizorišč ter zlorabi različnih poslovnih dejavnosti za omejevanje konkurence. Ameriško ministrstvo za pravosodje in skupina 40 zveznih držav sta leta 2024 vložila tožbo, s čimer sta tlakovala pot aktualnemu sodnemu postopku.
Live Nation je ves čas vztrajal, da ravna zakonito, vendar je pred začetkom sojenja poskušal doseči poravnavo. V ta namen je najel več vplivnih republikanskih odvetnikov in lobistov. Ministrstvo za pravosodje je 5. marca, v četrtek, s podjetjem sklenilo dogovor o rešitvi svojega dela primera, a je sodišče o tem obvestilo šele naslednji ponedeljek.
Ta poravnava je močno posegla v potek sojenja, saj so morale zvezne države v naglici prevzeti vodenje primera. Čeprav so zvezni in državni organi za varstvo konkurence pri preiskavi sodelovali že od leta 2023, je večino pravnega dela opravljalo ministrstvo za pravosodje. To je med drugim skrbelo za dokumentacijo, financiralo izvedence in v sodno ekipo prispevalo več kot 30 sodelavcev.
Po umiku ministrstva so zvezne države za nadaljevanje postopka najele odvetniško družbo Winston & Strawn in njenega sopredsednika Jeffreyja Kesslerja. Ta je v ločenem primeru skupaj s svojo ekipo uspešno tožil Nacionalno univerzitetno športno zvezo zaradi kršitev protimonopolne zakonodaje v imenu študentov športnikov, ki so izpodbijali pravila o prepovedi plačil. Primer je prišel vse do vrhovnega sodišča. Nedavno pa je Kessler s svojo pisarno dosegel tudi poravnavo z organizacijo Nascar v protimonopolnem sporu, ki ga je sprožila dirkaška ekipa Michaela Jordana.
"To je velik dan za protimonopolno pravo in za potrošnike," je ob odhodu z zveznega sodišča na spodnjem Manhattnu dejal Kessler.
Po poravnavi z ameriškim ministrstvom za pravosodje Live Nation velikim amfiteatrom in arenam ne bo več smel nalagati, da ga uporabljajo kot izključnega ponudnika prodaje vstopnic. Podjetje se je zavezalo tudi, da bo prekinilo in na novo sklenilo ekskluzivne pogodbe s 13 prizorišči. Ob tem je napovedalo razvoj tehnologije, ki bo konkurenčnim ponudnikom omogočila povezavo z njegovim sistemom, kar bo prizoriščem omogočilo uporabo več prodajalcev vstopnic za isti dogodek.
Poravnavo mora potrditi še sodišče. Zakon o preglednosti iz časa afere Watergate določa, da morajo protimonopolne poravnave skozi postopek javnih pripomb in pregleda. Ministrstvo za pravosodje še ni vložilo dokumentov za začetek tega postopka, ki ga bo vodil sodnik Subramanian.
V izjavi po razsodbi je vršilec dolžnosti pomočnika ameriškega pravosodnega ministra za protimonopolno področje Omeed Assefi izid označil za "izjemen rezultat za ameriško javnost".
"Ministrstvo za pravosodje in nekatere zvezne države so spor rešili s poravnavo in takoj dosegli olajšanje," je dejal. "Preostale zvezne države so dosegle ugotovitev odgovornosti in zdaj prehajajo v naslednjo fazo postopka, v kateri bodo določeni ukrepi. V tem scenariju zmagajo vsi razen Live Nationa."
Kljub temu so se že pojavili pomisleki glede poravnave ministrstva za pravosodje. Skupina demokratskih senatorjev, med njimi Elizabeth Warren iz Massachusettsa, je v sredo v pismu sodišču pozvala k temeljitemu pregledu dogovora, potem ko so se pojavila poročila o vpletenosti Bele hiše v pogajanja. Nekateri predstavniki industrije opozarjajo tudi na določbo, ki bi jih lahko zavezala k povezovanju s programsko opremo Ticketmasterja pri prodaji vstopnic za prizorišča.
"To je velika zmaga za državne tožilce in zgodovinski neuspeh za ministrstvo za pravosodje," je dejal Roger Alford, profesor na pravni fakulteti Notre Dame in nekdanji drugi človek za protimonopolno področje v času Trumpove administracije. "Ministrstvo je imelo znanje, dokaze in pozornost javnosti, vendar mu je primanjkovalo vodstva z dovolj poguma, da bi stopilo na oder."
.webp){kind=icon}
