Generacije Alfa ni mogoče prezreti

Splošno priznana resnica je, da vsaka generacija misli, da njenim naslednikom manjka značaja, delovnih navad in spoštovanja starejših. Leta 350 pr. n. št. je Aristotel tožil, da mladi "mislijo, da vedo vse" in "kažejo pomanjkanje samonadzora". "Spremenljivi so in muhasti v svojih željah, ki so silovite, dokler trajajo, a nato hitro minejo." V bolj bližnji zgodovini so se tudi baby boomerji podobno neprijazno obregali ob generacijo X, pa generacija X ob milenijce in milenijci ob generacijo Z.

A tudi v velikem spektru medgeneracijskega pritoževanja so kritike generacije alfa zagotovo med najostrejšimi, vsaj v tako zelo zgodnji fazi njihovega razvoja. Najstarejši so jih komajda dopolnili 16; najmlajši so še vedno v plenicah.

Če povzamemo zaključke: generacija alfa – generacija, rojena med letoma 2010 in 2024 – je zasvojena s telefoni, nima samodiscipline in socialnih veščin, ne zna brati, ne zna črkovati. "Obnašanje generacije alfa učitelje mede in straši," je eden od ameriških učiteljev na TikToku izjavil v objavi, ki si jo je ogledalo več kot sedem milijonov ljudi. "Generacija alfa je kljubovalna, agresivna, nespoštljiva in nesramna." Drugi učitelj je poročal: "Poučujem sedmi razred. Dosežki teh otrok so še vedno na ravni četrtega razreda." Že zdaj se poraja zaskrbljenost, kakšni delavci bodo alfe – če bodo na avtoriteto svojih bodočih šefov gledali prav tako skeptično, kot naj bi gledali na avtoriteto svojih učiteljev. Neka mlada učiteljica na TikToku je prišla do preprostega sklepa: "Pogubljeni smo."

To je precej obtožujoča ocena najštevilčnejše generacije doslej, ki zajema 25 odstotkov svetovnega prebivalstva in je tik pred tem, da postane tudi prevladujoča gospodarska sila v svetu. V določenih kritikah je vendarle tudi drobec upravičenosti, zlasti če govorimo o uporabi tehnologije: pri štirih letih starosti ima skoraj 60 odstotkov ameriških otrok že svoj tablični računalnik; otroci, stari osem let in manj, pred zasloni v povprečju preživijo dve uri in pol na dan. Alfe so v primerjavi s prejšnjimi generacijami pri svoji starosti slabše v bralnem razumevanju in matematičnih veščinah, obstajajo pa tudi dokazi, da so ure in ure, ki jih namenijo brskanju in objavljanju na družbenih omrežjih, vplivale tudi na pozornost in njihovo sposobnost interakcije z ljudmi v resničnem življenju. Starše in raziskovalce skrbi tudi to, da so varuhi silnega misterija 6-7 (ki so ga posvojili tudi odrasli in ga čisto pokvarili) številne ključne družbene in izobraževalne mejnike dočakali med pandemijo. V številnih primerih so se pomembni mejniki otroštva – učenje branja, igra, šolski plesi – zanje odvili na zaslonih, na varni razdalji ali pa jih celo ni bilo. Nihče ne more z gotovostjo reči, kakšen vpliv je to imelo na 'alfe', ki jih od takrat vneto preiskujemo, proučujemo, merimo in analiziramo, a slika najbrž ni rožnata.

»Povsem me je šokiralo, da je toliko ljudi tako zelo pesimističnih glede generacije alfa,« pravi Ashley Fell, sydneyjska soavtorica knjige Generation Alpha: Understanding Our Children and Helping Them Thrive (Generacija Alfa: razumevanje naših otrok in pomoč pri njihovem uspehu, op. prev.). Hitro izpostavi nekatere spregledane prednosti generacije alfa, vključno s timskim delom, empatijo, poštenostjo in ustvarjalnostjo – morda ne kljub pandemiji, marveč prav zaradi nje. Zaradi dostopa do globalnih platform in omrežij so 'alfe' veliko bolj informirane o svetovnih dogodkih in bolj ozaveščene o globalnih vprašanjih kot prejšnje generacije pri njihovi starosti. Kot potrošniki že kažejo znake skorajda komične odraslosti, z več kot sto milijardami dolarjev neposredne kupne moči samo v ZDA, kot kaže poročilo newyorškega podjetja DKC za odnose z javnostmi. Za kos te pogače pa bodo morala podjetja najprej dognati, v čem je bistvo generacije alfa – in se osredotočiti še na kej drugega kot na njihove slabosti.

Riley Petersen, 16-letna dijakinja iz Warrena v zvezni državi Maine, se še kako zaveda, kako zelo njeno okolico skrbi zanjo in njene najstniške vrstnike. "Ljudje pogosto pravijo: 'Oh, zasvojeni ste z zasloni, sploh nimate prijateljev, sploh ne znate pisati,'" pravi. "V resnici pa smo se tehnologijo naučili uporabljati za povezovanje, in sicer preko omrežij, kot sta Discord in Twitch."

Medtem ko starejše generacije tehnologijo uporabljajo kot orodje, pa se številne alfe brez nje ne znajo igrati ali družiti. "Za generacijo Z je bila tehnologija nekaj, v kar si se prijavil. Za generacijo alfa je to preprosto okolje," pravi Nic Chidiac, glavni direktor strategije za uspešnost in izkušnje v marketinškem podjetju Razorfish iz New Yorka. Pravi, da so virtualni svetovi, kot so tisti v Robloxu in Fortnitu, lahko za alfe prav tako resnični kot fizični svet, in v njih so oni graditelji, potrošniki, umetniki in podjetniki. Vsa ta medsvetovna fluidnost jim bo prišla še kako prav, saj bo družba, še zlasti delovno okolje, zaradi umetne inteligence doživela ogromno preobrazbo. Alfe so tako v edinstvenem položaju, da starejšim generacijam pomagajo odkrivati ta novi svet in se znajti v njem.

Raul John Aju, 16-letnik iz Indije – kjer domuje največje število pripadnikov generacije alfa na svetu – ljudem pri prestopanju med temi svetovi pomaga že od osnovne šole. Kot otrok v zvezni državi Kerala je Raul umetno inteligenco začel uporabljati za urejanje spletnih videovsebin in se hitro navdušil nad možnostmi nove tehnologije. "Prevzel me je koncept decentralizacije in metaverzuma," pravi. Z očetovo pomočjo je Raul izdelal robota z UI in ga programiral za pripravo na šolsko tekmovanje. Njegov predlog je bil, da bi lahko robot za podeželske dele Indije zagotavljal več priložnosti za izobrazbo. Projekt je pritegnil pozornost celotne države in Raul se je sestal z indijsko vlado in svetovnimi poslovneži, s katerimi je razpravljal o svojih zamislih za uporabo umetne inteligence v izobraževanju. "V prihodnosti bo veljalo, da če ne znaš delati z umetno inteligenco,« pravi, »ti bo službo prevzel nekdo, ki zna."

To morda zveni kot izjemno sofisticirano mnenje za najstnika, a v resnici je to le še ena značilnost generacije alfa, ki so izjemno osredotočene in si zastavljajo visoke cilje. Na družbenih omrežjih lahko otrok svojo stojnico z limonado čez noč spremeni v globalno blagovno znamko. Ko je bila Riley, najstnica iz Maina, stara pet let, je z orodjem iz očetove delavnice iz svojih plastičnih živalskih igrač izdelala nekaj zapestnic in ogrlic. Svoje izdelke je poleti na svoji stojnici z limonado prodajala skupaj s hladnimi pijačami, nato pa napredovala do trgovine na Instagramu. Kmalu zatem sta z očetom družno ustanovila blagovno znamko dodatkov Gunner & Lux. "Jaz sem vodja, kakopak," na našem klicu preko Zooma reče nasmejana Riley. John, njen oče, na to le iskreno prikima. "Od nekdaj zna z denarjem," pravi. Po desetih letih poslovanja Riley in njen oče prodata na tisoče kosov nakita na leto, znamka Gunner & Lux pa ima sklenjena partnerstva s trgovinami, kot sta J.Crew in Nordstrom.

Na vprašanje, kakšni so alfe kot potrošniki, Riley odgovarja, da je izražanje lastne osebnosti zanje prioriteta. Že sam nakit uporabljajo za izražanje svojih interesov in prepričanj, kot način izražanja osebnosti in statusa pa veljajo tudi prestižne blagovne znamke. V podjetju Razorfish poročajo, da ima več kot dve tretjini alf do desetega leta že lasten luksuzni izdelek (pogosto gre za izdelke za nego kože ali ličila). Zelo mladi fantje po vsem svetu na stotine dolarjev porabijo za prestižne kolonjske vode, milijoni deklet pa se navdušujejo nad ličili in izdelki za nego kože v trgovinah, namenjenih odraslim. Včasih posežejo tudi po izdelkih proti staranju, za katere večina dermatologov trdi, da jih ne bodo potrebovale še desetletja. In njihov vpliv na porabo se za pultom v drogeriji še zdaleč ne konča. "Generacija alfa že narekuje nakupovalne odločitve odraslih," pravi Chidiac. "Avtomobili, gospodinjski aparati, živila – starši v en glas poročajo, da imajo pravico glasovanja pri nakupu tudi njihovi otroci, in njihov glas je pogosto odločilen." Kar zadeva njihovo politično usmerjenost, je raziskava podjetja McCrindle iz leta 2024 o dekletih generacije alfa v ZDA pokazala, da čeprav se približno polovica še ni poistovetila s politično stranko, jih je skoraj 90 odstotkov načrtovalo, da bodo ob polnoletnosti volile, pri tem pa so kot prioritetne kriterije navajale varnost v šolah, nasilje z orožjem in okoljevarstvena vprašanja.

Trgovci so že začeli spremljati močne, blagovno ozaveščene alfe in z navdušenjem pričakujejo, da bodo svoje potrošniške sposobnosti ob vstopu na trg dela razvijali še naprej. Nekateri imajo ta vstop že za sabo, vključno z Raulom, ki si denar služi s svetovanjem ter z delavnicami in predavanji v podjetjih in na fakultetah v Indiji in v tujini. Kljub uspešnemu poklicnemu življenju pa je Raul po duši še vedno srednješolec. Med našim videoklicem je nosil pulover s kapuco in slušalke ter brez težav vijugal med različnimi tematikami, od globalne brezposelnosti do filma Dr. Strange. Ko me prešine, da je v Kerali ura skoraj enajst zvečer, predlagam, da zaključimo pogovor. "Tako je, Raul, iti moraš," doda oče. "Jutri imaš TEDx govor." Raul bi na to skoraj pozabil. "Pa res, jutri imam TEDx govor," prizna med smehom. "Je že v redu! Nisem utrujen."