Pijače z marihuano, od katerih ste lahko krepko zadeti, lahko kmalu izginejo

Podjetje Crescent Canna zadnja tri leta prodaja konopljino gazirano pijačo s THC-jem, in sicer z okusi kisle lubenice, jagode z limeto, ingverjeve limonade in drugih. Podjetje s sedežem v Louisiani je svojo pot začelo s petimi in desetimi miligrami THC-ja na pločevinko s približno 350 mililitri tekočine, kar pri večini uporabnikov zadostuje za konkretno omamljenost in ustreza količini v večini gumijastih bombonov s konopljo. A danes je na vrhu prodajnih lestvic jagodna limonada iz njihovega kataloga s kar 50 miligrami THC na pločevinko, tolikšna količina pa vas lahko krepko, celo neprijetno omami. "Prodali smo tako rekoč vse, kar nam je uspelo proizvesti," pravi Joe Gerrity, izvršni direktor podjetja Crescent Canna. "Zelo hitro nam je postalo jasno, da imamo izdelek, ki ga ljudje iščejo."

Crescent Canna je ena izmed številnih blagovnih znamk na rastočem trgu, ki svoj uspeh dosegajo z visokokoncentriranimi pijačami. V nasprotju s pijačami iz drugih vrst konoplje, ki so omejene na prodajo v za to specializiranih trgovinah, lahko na pločevinke znamk, kot sta Cantrip in Cycling Frog (ki prodajajo pločevinke konopljinih pijač z vsebnostjo 50 miligramov THC), naletimo na policah povsem običajnih trgovin z živili. Podjetji St. Ides in CQ proizvajata gazirane pijače z občutnimi 100 miligrami THC na pločevinko, v številnih zveznih državah v ZDA pa jih je mogoče kupiti povsod, kjer sicer prodajajo pivo in vino. V krajih z reguliranimi odmerki THC so si nekateri proizvajalci pravila ustvarjalno priredili tako, da pločevinko z dobrimi 350 mililitri prodajajo kot pakiranje za več porcij, čeprav si le stežka predstavljamo, da bi si kdo privoščil le eno dvanajstino pločevinke naenkrat. V resnici so to ekstremne pijače za ekstremno omamo.

Veliko ljudi na vplivnih položajih teh pijač sploh noče gledati na trgu. Potem ko so se združenja za trgovanje z alkoholom in industrijska panoga z legalno konopljo (ki konopljine pijače s THC vidijo kot neposredno konkurenco) na kongres obrnila s prošnjo po strožji regulaciji THC iz konoplje, si je prepoved večine opojnih izdelkov iz konoplje utrla pot v proračunski zakon, ki ga je predsednik Donald Trump podpisal za namen končanja zaprtja vlade sredi novembra. Prepoved bo v veljavo stopila šele čez eno leto, podjetja z izdelki iz konopljinega THC pa želijo svojo mlado industrijo obvarovati z regulacijami, ki jim bodo omogočile preživetje.

To bi lahko pomenilo, da so prodaji močnejših izdelkov šteti dnevi – kar pa je rezultat, ki si ga oboževalci in promotorji pijač le neradi predstavljajo. Da, potrošniki lahko sicer spijejo večjo količino pijač z nižjo vsebnostjo opojne snovi, in tako zaužijejo enako količino THC, a to, kako zelo na izkušnjo vpliva večja moč enega samega odmerka, vam lahko razloži vsakdo, ki je z viskija presedlal na pivo. "To so izdelki, ki jih ljudje obožujejo," pravi Gerrity. "Nočejo, da država igra njihovo varuško in jim prepoveduje uživanje izdelkov po lastni volji."

Industrija konopljinih pijač v ZDA prispeva približno odstotek prodaje konoplje, čeprav je po sprejetju kmetijskega zakona iz leta 2018, s katerim je bila konoplja odstranjena s seznama nadzorovanih snovi, ta številka močno narasla. Ta zakon naj bi pomagal pridelovalcem konoplje, ki lahko zdaj industrijsko konopljo prodajajo za namen izdelave tako rekoč vsega, od blaga do prehranskih dopolnil za živali. A v zakonu je tudi luknja, s pomočjo katere je THC – ki je v industrijski konoplji prisoten v sledovih – na nacionalni ravni tehnično legaliziran, čeprav ga zakoni posameznih zveznih držav ponekod še vedno prepovedujejo.

Zahvaljujoč tej luknji v zakonu, 30 milijard dolarjev vredna industrija s konopljo po novem vključuje tudi gumijaste bombone, pijače in druge konopljine izdelke za nekaj prijetne omamljenosti. Po podatkih Euromonitorja iz poročila družbe JPMorgan naj bi že samo prodaja konopljinih pijač z vsebnostjo THC v letu 2025 dosegla približno 1,4 milijarde dolarjev, pri čemer še zlasti izrazito raste prodaja pijač z visoko vsebnostjo opojne snovi. Podjetje za analizo alkoholnih in konopljinih pijač Feel Goods Insights poroča, da se je delež ljudi, ki kupujejo pijače z vsaj 10 miligrami THC, v zadnjih dveh letih povečal za približno 18 odstotkov; ti kupci zdaj zajemajo 60 odstotkov kupcev konopljinih pijač s THC.

Ključno pri tem porastu je dejstvo, da se pijače iz konoplje prodajajo v supermarketih in drugih trgovinah z živili. Prisotnost pločevink na oddelku s pivom je sprožila nov val potrošnikov, ki jih THC sicer zanima, a morda le neradi zavijejo v prodajalno z izdelki iz marihuane. Gazirano pijačo s konopljo boste veliko raje poskusili, če vam je na voljo v isti prodajalni kot pivo in čips.

Crescent

 

"Ti izdelki so zasnovani za uživanje na zelo podoben način kot pivo, vino in alkoholne gazirane pijače in potrošnika ne želimo zmesti ali ga pretentati," pravi Christopher Lackner, predsednik Zveze proizvajalcev konopljinih pijač (Hemp Beverage Alliance ali HBA). Ta trgovinska skupina si prizadeva zainteresirane potrošnike izobraževati o tem, kako najbolje uživati v teh pijačah za odrasle, pri tem pa poudarjajo pomembnost nizkih odmerkov in postopnega opazovanja, kako se njihovo telo odziva. "Na dolgi rok, ko bo ta izdelek enkrat na policah običajnih trgovin, velja, da je odmerek z vsebnostjo 10 miligramov (podobno kot pivo s petodstotno vsebnostjo alkohola) dobro merilo za potrošnike, ki želijo izkušnjo prilagoditi svojim željam."

A potrošniki se še zdaleč ne ustavijo pri 10 miligramih. "Viri iz sveta pijač s THC ves čas poročajo, da se izdelki z nižjimi odmerki takoj po uvedbi višjih odmerkov, kot sta 50 in 100 miligramov, preprosto prenehajo prodajati," pravi Dave Infante, ki v svojem glasilu Fingers piše o industriji pijač. Ta pojav je po njegovih besedah primerljiv z dogajanjem v alkoholni industriji. Čeprav so brezalkoholne pijače še kako v modi, pa se izdelki z višjo koncentracijo alkohola »v primerjavi s preostalim trgom še vedno dobro prodajajo«.

Kate Bernot, glavna analitičarka pri podjetju Feel Goods Insights, ugotavlja, da lahko med kupce močnejših pijač prištevamo "stare mačke" s področja uporabe konoplje – gre za ljudi, ki njene učinke dobro poznajo. Pri njih ima morda prste vmes višja toleranca. Sarah Hayden iz Los Angelesa, vsakodnevna uporabnica konoplje, pravi, da približno enkrat na teden zaužije pijačo s 100 miligrami THC. Vonj po dimu sovraži in pravi, da ji pijača služi "za okrepitev omame brez dodatnega kajenja", pri tem pa priznava, da so "to pijače, po katerih se ne ganeš od doma".

Bernot pravi, da ljudje po pijačah s THC na splošno ne posegajo zaradi druženja, marveč zaradi "sprostitve, čustvenega olajšanja in boljšega spanca." Caleb Hare iz Kalifornije pravi, da je po služenju v mornarici začel uživati visokokoncentrirane pijače s THC (kot je napitek Cycling Frog, ki vsebuje po 50 miligramov THC in CBD) z namenom lajšanja bolečin; kot številni veterani tudi on pravi, da je do zasluženih zdravstvenih storitev težko priti. Učinek se po njegovi izkušnji ob pitju THC izraža drugače kot pri kajenju, "zato traja dlje, kar mi veliko pomeni".

Ne smemo pozabiti niti na miselnost "največ za vaš denar", ki je v lovu na opitost že dolgo prisotna, še zlasti pomembna pa se zdi po letih inflacije in naraščanja cen zaradi carin. Poleg tega je tu še privlačnost nečesa novega, ki kupce že od nekdaj brez truda prepričuje, naj določeno stvar poskusijo vsaj enkrat. Emma Reed-Hester iz Kentuckyja je visokokoncentrirano pijačo v Indiani poskusila iz radovednosti, a pravi, da je bila po enem odmerku s 50 miligrami "prilepljena na kavč". "Vsekakor mislim, da so ti izdelki za običajno uživanje pretirani in nanje gledam kot na marihuanski ekvivalent pijači Four Loko (ameriška znamka alkoholnih pijač, op. prev.) ali kaj podobnega, še zlasti ker gre za skoraj 475-mililitrsko pločevinko," pravi. Visokokoncentrirani izdelki pa niso omejeni le na pijače s THC (če pomislimo samo na primer razširjenosti gumijastih bonbonov s stomiligramskimi odmerki) ali celo samo na travo ali alkohol – spomnimo se hiperkofeinske limonade iz verige pekarn Panera Bread, ki je bila zaradi povzročitve smrti in poškodb predmet tožb. Vir vznemirjenja je včasih prav v tveganju.

V naslednjem letu, preden obvelja omenjena prepoved konoplje, bodo akterji iz industrije s THC iz konoplje in njihovi politični zavezniki mrzlično hiteli spisati dodatno zakonodajo za zaščito industrije. Najverjetnejša poteza se zdijo omejitve odmerkov. HBA je v zadnjem času lobirala za omejitev v vrednosti 10 miligramov na posamezno pakiranje pijače s THC. Lackner iz HBA po lastnih navedbah z zmernim optimizmom pričakuje, da bo "vlada zveznim državam in podjetjem z alkoholom priznala vse trdo delo", ki se odraža s spoštovanjem različnih predpisov in plačevanjem davkov.

Podjetja, ki svojih izdelkov ne ponujajo v različicah s stomiligramskimi odmerki, že glasno zahtevajo omejitve odmerkov. "Visokokoncentrirani sintetični izdelki nimajo na trgu kaj iskati," je v izjavi dejal Jake Bullock, izvršni direktor podjetja Cann – katerega najmočnejša pijača vsebuje 10 miligramov THC. "Pripravljeni smo stopiti na čelo naslednjega poglavja, z dobrimi akterji, ki jim je mar za pravo regulacijo."

Če industriji z zakonodajo ne bo uspelo ubežati prepovedim, bo treba pijače s THC- ponovno kupovati v namenskih prodajalnah. To bi bil "velik udarec za splošno sprejetost teh izdelkov", pravi Bernot, in lahko bi privedel do razmaha nereguliranega črnega trga.

Omejevanje odmerkov bi lahko rastoči industriji pomagalo do še večje legitimnosti in širitve, hkrati pa lahko redne uporabnike tudi povsem odvrne od pijač s THC. Hare pravi, da ga skrbi količina zaužitega sladkorja, če bi moral namesto ene popiti pet pločevink izdelka. Hayden ima podobne pomisleke glede količine izdelka. "Mislim, da bi bila že boleče sita, preden bi začutila učinek komaj polovice pločevinke stomiligramske pijače, in po mojem mnenju je točno to argument v korist regulaciji," pravi. "Raje spijem eno močno mešano pijačo kot tri piva z istim namenom in poraja se mi vprašanje, zakaj je tolikšen razpon vsebnosti sprejemljiv pri alkoholu, pri konoplji pa ne."

Za Gerrityja je bistvo prav v tem: dovoljevanje prodaje jagodne limonade s 50 miligrami THC pomeni svobodo trga. Ko so v Louisiani razmišljali o prepovedi tovrstnih pijač, so zakonodajalci po Gerrityjevih besedah klonili pod odzivom volivcev. Gerrity za zdaj načrtuje, da bo svoje poslovanje vodil brez sprememb in pri tem sodeloval z lobističnimi skupinami, zaveda pa se, da lahko to privede do tega, da ne bo več mogel prodajati pijač s 50 miligrami THC. "Po mojem mnenju bomo nekega dne res priča omejitvi odmerka na 10 miligramov,"pravi. "Mi pa bomo do takrat naše najbolje prodajane izdelke še naprej prodajali ljudem, ki si jih očitno želijo."