Trumpova sinova za 750-milijonskim vložkom v vojskovanje z droni

Sklad, v katerem sta partnerja najstarejša sinova ameriškega predsednika Donalda Trumpa, je lani investiral v dve majhni podjetji: gradbeno podjetje, ki gradi lokacije fitnes verige Orange Theory Fitness, in podjetje, ki upravlja dve golf igrišči na Floridi.

Le nekaj mesecev pozneje sta ti naložbi videti precej drugače. Obe podjetji sta se namreč nedavno nenadoma preusmerili v tehnologijo z droni, ki ima ključno vlogo v vojni ZDA in Izraela proti Iranu.

Trumpova sinova sta od leta 2024 podprla najmanj tri podjetja, ki razvijajo drone — vsa imajo sedež na Floridi, kjer sta tudi poveljstvo ameriške vojske Central Command in predsednikovo posestvo Mar-a-Lago.

Odkar se je njun oče vrnil v Belo hišo, sta Donald Trump Jr. in Eric Trump izkoristila družinski status ter — vsaj na papirju — z novimi posli in projekti, med drugim na področju kriptovalut, ustvarila stotine milijonov dolarjev vrednosti. Le malo projektov pa je tako neposredno povezanih z vladnimi prioritetami kot njun prodor v industrijo dronov.

Ni povsem jasno, koliko so te naložbe doslej dejansko vredne za družino Trump. Vendar sta Trump mlajši in Eric partnerja v skladu American Ventures, ki ima po podatkih, ki jih je zbral Bloomberg, deleže v podjetjih z droni v vrednosti skoraj 750 milijonov dolarjev.

Trije posli kažejo, kako lahko močni skoki cen delnic javnih podjetij, povezanih z droni, vlagateljem hitro prinesejo velike dobičke. To še posebej velja za American Ventures, ki vlaga v proizvajalce dronov v času, ko namerava Pentagon v naslednjih dveh letih porabiti približno milijardo dolarjev za povezano tehnologijo.

Eric Trump in tiskovni predstavnik Donalda Trumpa mlajšega komentarja nista želela podati. Ameriško obrambno ministrstvo se na prošnjo za komentar ni odzvalo.

 

Droni v središču vojaških operacij

Ti posli prihajajo v času, ko so brezpilotna letala v središču pozornosti ameriške vojske. Ta v konfliktu z Iranom prvič uporablja enosmerne napadalne drone, hkrati pa išče cenejše načine za sestrelitev sovražnih brezpilotnikov kot z uporabo prestreznikov, ki stanejo približno štiri milijone dolarjev.

Podjetje Powerus, ki je v središču najnovejše Trumpove naložbe v drone, je soustanovil Brett Velicovich, veteran ameriške vojske in nekdanji obveščevalni analitik elitne enote Delta Force, ki je napisal knjigo Drone Warrior.

Velicovich pravi, da želi Powerus povečati prodajo Pentagonu, hkrati pa omogočiti širši javnosti vlaganje v podjetje. Za to potrebuje dodatna sredstva, da bi proizvodnjo povečal z današnjih tisoč na 10 tisoč manjših daljinsko vodenih dronov na mesec.

"Trumpova družina razume, kako pomembna je tehnologija dronov za Ameriko v tem trenutku," je Velicovich dejal v intervjuju.

Namesto klasične javne ponudbe delnic (IPO) je Powerus ta teden napovedal, da se bo združil z majhnim podjetjem Aureus Greenway Holdings, ki kotira na Nasdaqu in upravlja dve golf igrišči južno od Orlanda.

Pri poslu so sodelovali znani akterji: investicijska banka Dominari Holdings, ki jo podpirajo Trumpovi, je svetovala pri transakciji. Sodelovalo je tudi podjetje Unusual Machines, proizvajalec delov za drone, v katerega je investiral Trump mlajši. Dominari in Unusual Machines se na prošnje za komentar nista odzvala.

Nekaj tednov prej je Eric Trump podprl podoben načrt obratne združitve za izraelskega proizvajalca dronov Xtend, ki ima ameriški sedež v Tampi, nedaleč od poveljstva ameriškega Central Commanda.

"Združene države so jasno pokazale svojo zavezanost zaščiti zahodnih zaveznikov in v to misijo močno verjamem," je v pisni izjavi dejal Aviv Shapira, izvršni direktor podjetja Xtend. "Ponosni smo, da naša tehnologija pomaga varovati pogumne moške in ženske v vojski."

Vladni programi in možni konflikti interesov

Podpora Trumpovih podjetjem, ki si prizadevajo za državne pogodbe, lahko povzroči potencialne konflikte interesov, opozarja Stacie Pettyjohn, direktorica obrambnega programa pri raziskovalnem centru Center for a New American Security v Washingtonu.

Vsa tri podjetja, ki jih podpirajo Trumpovi, si prizadevajo za posle z državo. Podjetje Xtend je lani prejelo večmilijonsko pogodbo ameriškega obrambnega ministrstva za napadalne drone, Velicovich pa je dejal, da podružnice podjetja Powerusprodajajo izdelke ameriški vladi. Podjetje Unusual Machines je lani prejelo naročilo za motorje od 101. zračno-desantne divizije ameriške vojske.

"To ustvarja zaplete pri tem, kako vlada dodeljuje pogodbe," je dejala Pettyjohn. "Ni jasno, kako se bodo konflikti interesov odrazili in kdo bo imel prednost."

Pod Trumpovo administracijo je obrambno ministrstvo uvedlo pobudo Drone Dominance, katere cilj je ameriške sile opremiti s stotisoči smrtonosnih brezpilotnih letalnikov. Ta cilj spodbuja podjetja, ki razvijajo naprave za uničevanje ciljev, vohunjenje ali dostavo opreme.

Skoki cen delnic

Julija lani, kmalu po tem, ko je obrambni minister Pete Hegseth predstavil osredotočenost Pentagona na drone, so delnice podjetja Aureus Greenway — takrat majhne družbe, ki je več mesecev trgovala okoli 0,60 dolarja — v enem dnevu potrojile vrednost.

Naslednji mesec so dokumenti pokazali, da je sklad American Ventures zgradil velik delež v podjetju. Ko je družba ta mesec napovedala združitev s Powerusom, je cena delnice dosegla 5,48 dolarja. Tudi po delnem popravku vrednosti so deleži American Ventures po ocenah Bloomberga vredni približno 400 milijonov dolarjev.

Podobno kot Powerus bo tudi podjetje Xtend postalo javno z združitvijo z majhnim podjetjem na Floridi JFB Construction Holdings, ki se je še nedavno ukvarjalo z gradbeništvom. Septembra lani so delnice tega podjetja močno poskočile, potem ko je American Ventures kupil večji delež.

V tednih pred začetkom vojne z Iranom je JFB Construction napovedal združitev z Xtendom — s podporo Erica Trumpa in podjetja Unusual Machines. Po zaključni ceni v sredo je delež American Ventures v tem podjetju vreden približno 340 milijonov dolarjev, kažejo podatki, ki jih je zbral Bloomberg.

Podjetje Xtend je ta mesec sporočilo, da je na zahtevo izraelskega obrambnega ministrstva začelo mobilizirati proizvodno opremo za drone. Na vprašanje, ali se njihovi izdelki uporabljajo v konfliktu z Iranom, je tiskovni predstavnik dejal, da podjetje ne komentira konkretnih operacij.

Podjetje Unusual Machines je Trumpa mlajšega kot svetovalca angažiralo že po volitvah leta 2024. Po dokumentih je imel decembra 2024 v podjetju delež, danes vreden več kot 7 milijonov dolarjev.

Jasno sporočilo industriji

Vodilni v industriji poudarjajo, da je ameriško poveljstvo Central Command drone izpostavilo že od prvih dni vojne z Iranom. "Razmere v Iranu so industriji dronov poslale jasno sporočilo," je dejal Olaf Hichwa, soustanovitelj kalifornijskega proizvajalca dronov Neros Technologies. "Čas za proizvodnjo teh sistemov je zdaj."

Prejšnji mesec je Pentagon na prvo fazo tekmovanja programa Drone Dominance povabil 25 podjetij. Xtend je bil med njimi, vendar v prvem krogu ni bil izbran. Podjetje Powerus v prvem krogu ni sodelovalo, je dejal Velicovich, vendar podjetje "zelo pozorno spremlja" naslednje faze.

Pettyjohn opozarja, da trenutni navdušenje nad proizvajalci dronov morda ne bo trajno. "Čeprav so droni trenutno zelo vroča tehnologija in ZDA potrebujejo več podjetij na tem področju, ni jasno, koliko jih bo dolgoročno vzdržnih," je dejala.