Kako so globoke vezi na Wall Streetu Epsteinu pomagale ustvariti bogastvo in moč

Le nekaj tednov po tem, ko je bil Jeffrey Epstein obtožen nagovarjanja k prostituciji, je prejel zaželeno povabilo upravljavca premoženja: možnost, da investira v hedge sklad Renaissance Technologies, katerega sloves uspešnosti je skoraj mitičen.

Pisal se je avgust 2006 in časopisi so poročali o trditvah, da je Epstein plačeval najstnicam za seks. Vzhajajoča zvezda pri Smith Barneyju po imenu Greg Hersch je v Epsteinov urad poslal e-poštno sporočilo: "Jeffreyja bi rad opozoril, da bo Citigroupov podsklad za sklad dr. Jamesa Simonsa, Renaissance, konec tega meseca zaprl vrata novim vlagateljem, saj se bliža omejitvi 499 vlagateljev."

"Menim, da bi bila napaka, če te naložbe ne bi izvedli," je zapisal Hersch in dodal, da običajno ni njegov slog, da bi izvajal "agresiven pritisk" pri prodaji.

Epstein je priložnost pograbil. Njegovo glavno investicijsko vozilo, Financial Trust Company, bo vložilo milijon dolarjev, je zapisal:

Epsteinova e-pošta, Bloomberg

Dva dni pozneje, ko je časnik Palm Beach Post objavil uredniški komentar o Epsteinu – "Bil je star več kot 50. In one so bile dekleta" – je njegov urad prejel podrobnosti naložbe in provizij. Izmenjava se je končala z Epsteinovim enobesednim pritrdilnim odgovorom: "v redu".

Hersch, ki danes vodi lastno podjetje, je prek predstavnika sporočil, da so bili njegovi stiki z Epsteinom izključno profesionalne narave in da so se končali leta 2007, preden je – kot pravi – izvedel za Epsteinova kazniva dejanja. Predstavniki Renaissance in Citigroup, ki je bil takrat lastnik Smith Barneyja, komentarja niso želeli podati.

Na Wall Streetu so za uspeh potrebni kombinacija ambicij, znanja in sreče. Toda da bi dober niz pretvorili v bogastvo – in nato v moč – so potrebne zveze.

Zbirka več kot 18.000 e-poštnih sporočil, poslanih na in z Epsteinovega zasebnega računa pri Yahooju, do katere je Bloomberg News prišel v začetku letošnjega leta, razkriva obseg dostopa, ki ga je užival na Wall Streetu, in kako neusmiljeno ga je pretvarjal v bogastvo.

Dobro je znano, da so JPMorgan Chase in druge velike banke sodelovale z Epsteinom tudi po tem, ko je junija 2008 v Floridi priznal krivdo za kazniva dejanja s področja spolnega nasilja na ravni zvezne države, vključno s pridobivanjem mladoletnikov za ukvarjanje s prostitucijo, in odslužil približno eno leto zapora. Poslovanje z njim preiskujejo kongresni preiskovalci, predsednik Donald Trump, ki je bil nekoč z Epsteinom v prijateljskih odnosih, pa je prejšnji mesec podpisal zakonodajo, ki pravosodnemu ministrstvu nalaga, da razkrije dosjeje o njem.

E-pošta z Yahooja prinaša nove podrobnosti o Epsteinu kot vlagatelju in svetovalcu, vključno s tem, kako je izkoristil svoj vpliv, ko so njegove stave prinesle izgube. Kaže tudi, da so bile Epsteinove vezi na Wall Streetu širše, kot je bilo doslej znano, saj niso vključevale le standardnih bančnih razmerij, ampak tudi nekatere med najbolj zaželenimi hedge skladi.

Ko so zgodbe o Epsteinovih najstniških žrtvah prišle v javnost, je Wall Street z njim še naprej ohranjal stik. Imel je dostop do uglednih imen v globalnih financah, vključno z Renaissance in investicijskim podjetjem milijarderja Carla Icahna. In medtem ko je Epstein svoje vrhunske odvetnike usmerjal, naj pritiskajo na vlado, da bi mu ponudila blago kazen, je banki Bear Stearns in najvišjim direktorjem zaradi velikih izgub grozil s pravnimi ukrepi.

Zbirka e-pošte ne razreši osrednje Epsteinove uganke: kako je nekdanji učitelj matematike brez diplome postal svetovljanski upravljavec premoženja z lastnim otokom? Prikazuje pa Epsteinovo igranje iger na Wall Streetu, kjer je bil prijateljski, agresiven in učinkovit. Znal je najti prave poti do bank, borznoposredniških hiš, milijarderjev in naložb. Ko je šlo kaj narobe, je imel pripravljen načrt, kako to obvladati, pogosto neusmiljeno.

Ko so to visoko letečo kariero ogrozile preiskave, obtožnice in obsodbe, ga niso vse njegove najbolj elitne zveze zavrnile. Nekatere so mu pomagale, da je njegov denarni stroj še naprej deloval.

'Posebna neusmiljenost'

Epsteinova prva epizoda v finančnem svetu se je končala klavrno. Leta 1981 je zapustil Bear Stearns, z njim pa je šel tudi sum. Po lastnih besedah so mu nadrejeni povedali, da bi lahko kršil zakonodajo o vrednostnih papirjih, ko so izvedeli, da je prijatelju posodil 15.000 dolarjev, da bi ta lahko kupil delnice. "Način, kako je bilo to nato obravnavano, je bil zame žaljiv in odločil sem se, da odstopim," je med preiskavo drugih zadev mesec dni pozneje povedal regulatorjem.

Daniel Acker/Bloomberg

 

Ko pa se je vrnil v svet velikih financ, tokrat kot ekskluzivni upravljavec premoženja, je bila njegova nekdanja družba, kot kaže e-pošta, vtkana v njegovo delo. Njegova podjetja so v Bearove naložbene sklade vložila več deset milijonov dolarjev in kupila še več deset milijonov dolarjev njegovih delnic. Pomagal je nadzorovati enega od trustov izvršnega direktorja Beara, Jimmyja Cayna. Ko je delnica Beara prvič dosegla 100 dolarjev, je Epstein kupil 100 delnic in jih Caynu podaril, razkriva en od dokumentov v nabiralniku.

Epstein je bil tudi predsednik družbe Liquid Funding, bermudskega investicijskega vozila, ki ga je Bear solastniško obvladoval. E-pošta kaže tudi, da je imel glavno besedo pri premikanju denarja z računa Beara, ki je pripadal enemu ključnih Epsteinovih strank, milijarderju iz Ohia, Lesu Wexnerju.

Epstein je bil spreten v sporu, ki se je začel, ko je potonil hipotekarni trg. Avgusta 2007, po zlomu Bearovih hedge skladov, v katere je Epstein investiral, je njegov urad prejel e-pošto od odvetnika, ki je zastopal druge vlagatelje, med njimi Charlesa Fixa, dediča grškega pivovarskega premoženja. Odvetnik je Epsteinov urad povabil, naj se pridruži zaupnemu načrtu, po katerem bi z glasovanjem odstavili Bearove direktorje z vodstva skladov in jih nadomestili z zavezniki, nato pa sprožili celovito preiskavo, kaj je šlo narobe, s čimer bi vlagatelje postavili v položaj, da izterjajo izgube.

"naredi," je Epstein dejal Darrenu Indyku, svojemu dolgoletnemu osebnemu odvetniku.

Sledili so trije meseci e-pošte in sestankov, pri čemer je ekipa Epsteinov urad sproti obveščala o strategiji in notranjih sporih. Novembra je ekipa menila, da je pridobila dovolj glasov za zmago.

Ni bilo tako preprosto. Epstein se je kmalu obrnil proti investitorski skupini, kar je sprožilo bes grškega pivovarskega dediča. Indyke je napisal:

Epsteinova e-pošta, Bloomberg

Fixov sodelavec je odgovoril: "S prav posebno nevljudnostjo poskušate sugerirati, da gospod Epstein izraža 'presenečenje' nad tem, da smo jezni zaradi njegovega (in vašega) današnjega neprimernega ravnanja."

Epsteina je prosil, naj pojasni, "zakaj je po mesecih, ko nas je zagotavljal, da podpira naše napore", naredil "180-stopinjski preobrat" in zavrnil glasovanje skupaj s skupino ter "s tem zagotovil poraz zanje – in za nas."

Epstein je igral na obe strani. V ozadju je, kot kaže e-pošta, s Caynom delil informacije in mu posredoval e-pošto Fixovega sodelavca o "nevljudnosti". Približno v istem času je Epstein vodji Bear poslal tudi seznam pritožb glede tožilcev, ki so ga preiskovali zaradi spolno kaznivih dejanj in pranja denarja.

A sledil je še en preobrat. Po zlomu Bear Stearnsa naslednjega marca se je Epstein po junijskem osnutku tožbe iz nabiralnika pripravljal, da bo Bear in več vrhovnih direktorjev tožil. V njem se eden najslavnejših negativcev svojega časa predstavi kot njegovo nasprotje: žrtev.

Osnutek tožbe zahteva več kot 70 milijonov dolarjev odškodnine. Trdi, da so bankirji v Bearove sklade zmetali "strupene odpadke" in Epsteina prikazujejo kot lojalnega sodelavca, ki so ga "goljufivo napeljali" manipulativni bankirji. Bear je izdal njegov "poseben, neprekinjen 32-letni odnos" z njim, ga mamil, naj kupuje in drži deleže skladov, ki so bili bolj tvegani, kot je bilo oglaševano.

Čeprav osnutek Cayna ne imenuje kot tožene stranke, je uperjen tudi proti njemu, saj trdi, da je Epsteinu dal lažno zagotovilo glede svojih imetij Beara tik preden je družba propadla in jo je kupil JPMorgan. Približno v času nastanka osnutka so Epsteinovi odvetniki z odvetnikom JPMorgana po e-pošti razpravljali o možni poravnavi.

Epstein je Beara zaradi povezanih vprašanj, vključno z goljufivo napačno predstavitvijo, tožil leta 2009. Dve leti pozneje se je JPMorgan po sodnih dokumentih, vloženih v ločenem primeru, strinjal, da njegove zahtevke zoper Bear poravna za približno devet milijonov dolarjev. Predstavnik JPMorgana ni želel komentirati. Odvetniki za investicijsko skupino Bear se niso odzvali na sporočila. Cayne je umrl leta 2021.

'Brez imen'

V posameznem tednu je lahko ena naložba, ki je prišla do Epsteina, bila namenjena njemu, naslednja pa Wexnerju, milijarderju, ki stoji za Victoria’s Secret. Včasih se je tudi sam Epstein obotavljal razmejiti, kaj kam spada.

Pozno leta 2006, ko je Indyke posredoval vprašanje, ali je ena naložba v vrednostne papirje – "3x vzvodni koš" – namenjena družinskemu skladu Wexnerjevih ali Epsteinovemu podjetju, je Epstein odvetniku naročil, naj ga nanjo opomni čez nekaj dni.

Epsteinova e-pošta, Bloomberg

Indyke na konkretna vprašanja za to zgodbo ni odgovoril.

Za finančnega svetovalca pri Merrill Lynchu, po imenu Ed Spector, je bila ta fluidnost nekaj običajnega. Leta 2005 je svetovalec Merrilla Epsteinu poslal opomnik glede časovnice naložbe za Wexnerjevo ženo. Nekaj dni pozneje je Epsteinu svetoval pri poslu s pesom za finančni trust. Tistega novembra je v e-pošti o načrtu, da bi šel v dolgo pozicijo na avstralski dolar in v kratko na novozelandski, Spector vprašal tudi, ali želi 10 milijonov dolarjev razdeliti med trust in Wexnerja.

Epstein mu je odgovoril:

Epsteinova e-pošta, Bloomberg

Nabiralnik prikazuje Epsteina kot samozavestnega in grobega posrednika, ki je znal ljudi stisniti v kot, da je dobil, kar je želel od kolegov z Wall Streeta. In čeprav mu je pogosto uspelo, je včasih šel predaleč.

Zgodaj leta 2006 je Epstein prosil za uslugo, zaradi katere je bilo Spectorju neprijetno, kot razkrivajo e-poštna sporočila finančnega svetovalca: "Jeffrey, pravkar sem se vrnil v pisarno v New Yorku. Prosim, razumi, da sem razmišljal o najinem pogovoru zadnjih nekaj dni in v misli sta mi prišli dve stvari ... prvo, tega gospoda (brez imen) ne poznam dovolj dobro, da bi ga glede tega nagovoril. Gledal bi me, kot da sem nor, in spraševal, kakšen je moj interes. Poznam ga le z poslovne strani. Prav tako, četudi je prošnja videti nedolžna, lahko to zame interno povzroči velike težave, če ta gospod meni, da pogovor ni primeren. V organizaciji velja ničelna toleranca."

E-pošta ne razkriva, kaj je Epstein želel, vendar je svetovalca še naprej pritiskal. Spector se je zdrznil: "Jeffrey, kot veš, te zelo spoštujem. Popoldne sem povprašal naokoli glede teme, ki si jo omenil v svojem e-sporočilu, brez razkrivanja imen, in dobil sem opozorilo, da bi lahko imel resne težave, če bi to temo odprl. Upam, da razumeš."

Ta skrivnostna izmenjava in Epsteinova julijska aretacija na Floridi nista preprečili, da bi dvojica skupaj sklepala velike posle. Avgusta se je Epstein zahvalil Spectorju, ker mu je povedal, da je naložba v Hertz prinesla po 2,2 milijona dolarjev tako Epsteinovemu podjetju kot tudi enemu od Wexnerjevih skladov.

Pozneje je Spector Epsteinu še enkrat poudaril, da je bil posel posebna priložnost: "Kot veš, je bil dostop do naložbe v Hertz omejen na stranke z neto premoženjem milijarde dolarjev," je napisal. Bi se Epstein želel vključiti v Merrillove posle, namenjene samo milijarderjem? Dodal je, da bi to zahtevalo zavezo v višini okoli 20 milijonov dolarjev na leto. Epstein mu je odpisal:

Epsteinova e-pošta, Bloomberg

Spector je umrl leta 2009. Predstavnik Bank of America, ki je istega leta kupila Merrill, komentarja ni želel podati.

Po e-poštnem sporočilu pozno v 2007 je bil Epstein povezan tudi z investicijskim podjetjem milijarderja Carla Icahna. Icahn Capital Management mu je poslal revidirane provizije in pogoje – takšne, ki se običajno delijo le z vlagatelji – skupaj z voščili ob praznikih. Icahnov urad na vprašanja ni odgovoril.

Časopisna poročila, da se je Epstein pripravljal na priznanje krivde za spolna kazniva dejanja, kontaktov niso odvrnila od tega, da bi ga še naprej zasledovali. Investicijsko podjetje Yin Harbor Drive Capital mu je februarja 2008 poslalo e-pošto z načrtom, kako lahko zasluži, tudi če trgi padejo. Tega meseca so se srečali. "Upam, da ste razpravo doživeli enako zanimivo in spodbudno za razmišljanje kot jaz," je po srečanju zapisal izvršni direktor Duncan Yin in priložil podrobnosti o "trgovanju z nihajnostjo indijskih delnic". Investicijski pogovori so se nadaljevali še mesece. Bruce Jaeger, nekdanji izvršni direktor Bear Stearnsa, se je junija srečal z Epsteinom glede posla, ravno ko je Epstein dokončeval načrt za priznanje krivde na Floridi.

"Veselilo me je, da sem vas videl v ponedeljek, in veseli me, da imate tako pozitiven odnos," je Jaeger zapisal v začetku meseca. "Prepričan sem, da vam bo uspelo in da boste sprejeli pravo odločitev, kako naprej. Tik preden je v vašo pisarno vstopila Ghislaine, ste me vprašali, ali lahko začnemo trgovati, in odgovor je da." Izvršni direktor je priložil podrobnosti o naložbi v višini pet milijonov dolarjev.

Yin se ni odzval na sporočila. Jaeger je dejal, da na telefonska vprašanja ne more odgovoriti, in se na sporočila ni več oglasil.

Epstein je prošnje za naložbe prejemal vse do zadnjega tedna svoje svobode. Tistega junija je njegov urad prejel predstavitev za offshore sklad, ki je trgoval z ogljičnimi krediti; naslednji dan je dobil še en opomin znanca glede naložbe v naftno družbo. 30. junija je v okrožju Palm Beach priznal krivdo za dve kaznivi dejanji, ki sta mu po dogovoru, ki je odtlej postal razvpit, zagotovili, da njega in morebitnih sostorilcev ne bo preganjalo zvezno tožilstvo, v zameno pa je preživel približno 13 mesecev v zaporu.

Epsteinova sposobnost, da pritegne pozornost Wall Streeta, je, kot kaže e-pošta, vključevala tudi izmenjavo z Morgan Stanleyjem. Patricia Glass, višja podpredsednica in direktorica upravljanja portfeljev v enoti za upravljanje premoženja, se je z izvršno direktorico povezala, da bi se pogovarjali z Richardom Kahnom, Epsteinovim dolgoletnim računovodjem in ključnim namestnikom. Oktobra 2016 sta sledila s predstavitvijo strategije, imenovane "obrnitev tveganja" – kupovanje ene vrste opcije ob hkratni prodaji druge. Odvetnik, ki zastopa Kahna, je dejal, da ne verjame, da je bila strategija dejansko izvedena. Odvetniki, ki zastopajo Kahna in Indykeja, so dodali, da njune stranke niso obtožene, da bi bile priča ali da bi storile zlorabe, in da nikoli zavestno niso omogočili Epsteinu, da bi zlorabljal ali preprodajal ženske. Predstavnik Morgan Stanleyja ni želel komentirati.

'Očka'

Nekatera najbolj zanimiva Epsteinova dela niso bila povezana z bankami, borznoposredniškimi hišami ali hedge skladi. Svetovljanskim milijarderjem, moškim, ki so bili bogatejši in vplivnejši od njega, je Epstein ponujal storitve nekakšnega "vratarja". V e-pošti je bil samozavesten, paranoičen in preračunljiv.

Ob koncu leta 2005, leta, preden je umetna inteligenca postala obsesija globalnega kapitalizma, je imel Epstein idejo za Leona Blacka, soustanovitelja Apollo Global Management. Marvin Minsky, ugledni računalniški znanstvenik na Massachusetts Institute of Technology, je s sodelavci delal na projektu, da bi "zgradili stroj, ki bo sposoben zdravorazumskega razmišljanja, tak, ki bo reševal resnične probleme resničnih ljudi", kot izhaja iz enega od e-sporočil. Njihov predlog je bil ustanovitev neprofitne organizacije z dobičkonosnimi odcepljenimi podjetji. Epstein je asistenta vprašal:

Epsteinova e-pošta, Bloomberg

Minsky je umrl leta 2016.

Dokumenti, ki jih je prejšnji mesec objavil kongresni odbor, prav tako kažejo, da je bila Epsteinova vloga za stranke nekaj manj konvencionalnega od zgolj upravljavca premoženja. V seriji e-poštnih sporočil iz leta 2015, ki si jih je pozneje posredoval samemu sebi, je skušal oblikovati Blackovo finančno življenje: "Leon, včeraj sem spet preživel ure in ure svojega časa z vašo pisarno," je zapisal. Pritoževal se je, da se je Black zaplezal, ker njegovega nasveta iz prejšnjega leta ni upošteval, pri čemer ga je citiral: "Tvoja družinska pisarna potrebuje očka. otroci z dobrimi nameni tekajo naokrog, pikolovsko kritizirajo, z malo ali nič usmeritve."

Jamie Rector/Bloomberg

 

Epstein je jasno povedal, da njegovo sodelovanje ni poceni: "zelo resno sem pripravljen še naprej upoštevati nekatere tvoje skrbi, vendar v nobenem primeru, v nobenih okoliščinah, nisem pripravljen svoj čas namenjati zastonj. to ni pošteno."

Dodali je še opombo v oklepaju, in še eno v njenem notranjem oklepaju: " (trdil si, da te imam v šahu, (kar je grozen položaj, kadar gre za mojega zelo dobrega prijatelja.), žal se bojim, da se bo, če ne boš previden, v bližnji prihodnosti pojavil še en sod, ki bo tvoje lastno delo)."

Epstein je bil kot Thomas Cromwell pri ušesu Henrika VIII. Ob koncu leta 2015 je eno od e-sporočil opisalo enega od Blackovih namestnikov kot "majhnega človeka, ki uporablja tvojo moč, da bi deloval večji", drugo sodelavko pa kot "dovolj samokritično, da se zaveda, da je pregloboko". Blackov predstavnik je dejal, da komentarja ne bo podal.

V Ohiu je imel Epstein, kot kaže e-pošta, širok vpliv na Wexnerjev svet. Določal je dopust članom milijarderjeve družinske pisarne, orkestriral premikanje denarja, svetoval glede načrta plačevanja za ženino zasebno letalo, predlagal, kako strukturirati nakup stanovanja za člana varnostne ekipe, in presojal o višjih vodstvenih delavcih v Wexnerjevem maloprodajnem imperiju L Brands. Enemu od njih je nadel vzdevek "mighty mouse" po risanem junaku in ga v dveh sporočilih Wexnerju v letih 2006 in 2007 označil za nesposobnega in blodnega. V drugem e-sporočilu ga je tudi posvaril pred enim od direktorjev njegove družbe: "NIMA presoje.. Bodi previden.!!." Predstavnik Wexnerja komentarja ni želel podati.

Billy Farrell/Patrick McMullan/Getty Images

 

Epstein je svetoval bogatim, vplivnim in dobro povezanim. Ko je Nili Priell Barak – katere mož Ehud Barak je bil izraelski premier – strankam za provizijo organizirala visokoleteča poznanstva, se je obrnila na Epsteina.

Začetkom leta 2008 mu je poslala besedilo svoje pogodbe s strankami: Taurus, svetovalno podjetje, bo za 30.000 dolarjev letno identificiralo strateška partnerstva, pregledovalo poslovne priložnosti in stranke predstavljajo "izraelskim poslovnim in javnomnenjskim voditeljem". Čeprav je že začela pošiljati sporočilo, je Epsteinov odvetnik pregledal besedilo in nato podrobno razložil, kako ga je treba "v celoti predelati". Priell Barak ni odgovorila na sporočila, ki smo jih pustili vratarju.

Priložnosti so k Epsteinu prihajale tudi v njegovih zadnjih letih. Januarja 2018 se je oglasil namestnik glasbenega mogotca Tommyja Motole glede naložbe v muzikal, ki ga je produciral in ki prikazuje življenje disko kraljice Donne Summer. Direktorica Joanne Oriti je za Bloomberg News povedala, da so bili dokumenti "poslani desetinam in desetinam ljudi" in da "Epstein ni investiral". Tistega aprila je muzikal Summer: The Donna Summer Musical doživel premiero na Broadwayu. Zvezni tožilci so Epsteina leto pozneje obtožili trgovine z ljudmi, pri kateri je izkoriščal mladoletne.

Dodatno poročanje: Ava Benny-Morrison in Dhruv Mehrotra

Uredili: Lauren Etter in John Voskuhl

Oblikovanje: Chris Nosenzo

Produkcija: Emily Engelman, Thomas Houston, Eugene Reznik in Margaret Sutherlin

Urednica fotografij: Jane Yeomans