Zakaj je Xi Jinping za svoj prvi letošnji tuji obisk izbral Severno Korejo?

Po tem, ko je sprejel številne visoke tuje državnike, kot so ameriški predsednik Donald Trump, ruski voditelj Vladimir Putin ter predsednika Srbije in Tadžikistana, se je kitajski voditelj Xi Jinping odpravil na svoj prvi letošnji obisk v tujino.

Dolgoletni kitajski predsednik se je odločil za obisk Pjongjanga, glavnega mesta hermetično zaprte Severne Koreje. Voditelj Kim Jong Un je Xija počastil z razkošnim dvodnevnim praznovanjem v svoji prestolnici, odnose med državama pa označil za glavno prednostno nalogo Pjongjanga.

Severna Koreja je v zadnjih letih izboljšala svoj mednarodni položaj. Uprla se je ameriški politiki, ki je vztrajala, da Pjongjang ne sme postati jedrska sila, pri čemer je svoj program celo izboljšala, tako da lahko z raketami doseže ameriško ozemlje.

Washington se je ves čas trudil izolirati režim družine Kim, vendar brez uspeha. Severni Koreji je uspelo utrditi svojo vladavino doma ter na tujem okrepiti vezi s Kitajsko in Rusijo. Povrhu vsega pa se je neomajna zavezanost Severne Koreje jedrskemu programu ob izraelsko-ameriških napadih na Iran izkazala za premišljeno.

To ni vse. Po poročanju Wall Street Journala se je Severna Koreja nepričakovano izkazala tudi za zgodbo o gospodarski rasti. Njeno gospodarstvo namreč raste najhitreje v zadnjih letih, k čemur prispevajo prodaja orožja in napotitev vojakov v Rusijo, kitajske dobave ter finančna podpora, pa tudi sposobnost Pjongjanga, da kljub mednarodnim sankcijam uvaža več energije, industrijskih komponent in surovin. Obenem so v mednarodni javnosti precej potihnile tudi kritike režima zaradi kršitev človekovih pravic.

Severnokorejsko gospodarstvo se je leta 2024 povečalo za 3,7 odstotka, kar je najhitrejša stopnja rasti v osmih letih, kažejo najnovejši podatki južnokorejske centralne banke, navaja WSJ. Banka za svojo oceno uporablja podatke tamkajšnjih obveščevalnih agencij. Južnokorejski možganski trusti pa medtem ocenjujejo, da se je rast nadaljevala.

Ali Peking skrbi zbliževanje Moskve in Pjongjanga?

Kimov režim si je z dobavo streliva in napotitvijo več kot 15 tisoč vojakov na rusko fronto v Ukrajini okrepil dostop do energije in gradbenega materiala iz Rusije. Po ocenah seulskega inštituta INSS je Pjongjang s prodajo orožja zaslužil več milijard dolarjev.

Odnosi med Putinom in Kimom so v zadnjih letih, ko je Rusija zaradi vojne v Ukrajini postala mednarodno izolirana, poglobili. Kim Putina danes označuje za najbližjega tovariša in mu izreka brezpogojno podporo. Rusija zaradi sankcij, izolacije in dolgotrajne vojne v Ukrajini potrebuje partnerje, Severna Koreja pa v Moskvi vidi vir energije, denarja, priznanja, tehnologije in predvsem manj previdnega pokrovitelja od Kitajske.

Prav to je po mnenju strokovnjakov tudi glavni razlog, da se je kitajski voditelj na svoj prvi tuji obisk letos odpravil na Korejski polotok. "Xijev obisk je uradno predstavljen kot krepitev vezi med Pekingom in Pjongjangom. A v ozadju je tudi skrb Kitajske zaradi vse tesnejšega zbliževanja med Kimom in Putinom," pojasnjuje geopolitični analitik Gilles Touboul.

Gavriil Grigorov/AFP/Getty Images

 

"Xi želi uravnotežiti ruski vpliv v Severni Koreji, ki je posledica njunega vojaškega sodelovanja v vojni v Evropi," je za CNBC povedal Victor Cha, predsednik oddelka za geopolitiko in zunanjo politiko v Centru za strateške in mednarodne študije. "Kitajska pa ne želi, da bi kdorkoli drug imel večji vpliv na Pjongjang kot ona sama."

Poznavalec Touboul pojasnjuje, da Peking ne želi, da bi Severna Koreja postala preveč naklonjena Rusiji, niti da bi Moskva razvila prevelik vpliv na območju, ki ga Kitajska razume kot ključnega za svojo varnost. Xi je zato po njegovem mnenju v Pjongjang prišel Kima spomnit, da Kitajska za Severno Korejo ostaja nepogrešljiva.

"Za Kitajsko je Severna Koreja hkrati blagoslov in prekletstvo. Kot tamponska cona jo varuje pred Južno Korejo, Japonsko in ameriškimi bazami, vendar lahko preveč samostojen, jedrsko okrepljen in nepredvidljiv severnokorejski režim sproži krizo, ki je Peking ne more nadzorovati. Kitajska zato želi stabilno in odvisno Severno Korejo, ne pa povsem neobvladljive države. Kim to razume in svojo šibkost spreminja v pogajalsko moč. Bolj ko ga Moskva želi, več lahko zahteva od Pekinga," pove.

Nekateri opazovalci Severne Koreje medtem menijo, da Xijev obisk ni toliko namenjen izključevanju Rusije. "Rusija je že na njegovi strani, skupaj z več državami iz tesne mreže ruskih prijateljev in partnerjev," je za Bloomberg povedala Jenny Town, višja raziskovalka v Stimsonovem centru. "Ponovna vzpostavitev odnosov na visoki ravni s Kitajsko še dodatno poudarja vse večji pomen Kim Jong Una."

"Poglabljanje vojaškega sodelovanja med Rusijo in Severno Korejo deloma izhaja iz nezaupanja Pjongjanga do Pekinga. Dokazi kažejo, da je Pjongjang morda meni, da je kitajska gospodarska podpora nezadostna, medtem ko je Moskva verjetno z nelagodjem gledala na kitajsko zadržanost pri zagotavljanju neposredne vojaške pomoči – skupaj z vzporednimi prizadevanji za stabilizacijo odnosov z ZDA in njihovimi zavezniki iz gospodarskih razlogov," je v poročilu zapisal Sungmin Cho, sodelavec pri Asia Society.

Po njegovem mnenju ta dinamika razkriva strukturno dilemo v kitajski strategiji. "Po eni strani Peking kaže strateško jasnost, ko se skupaj z Rusijo in Severno Korejo upira zahodnemu pritisku. Po drugi strani pa ohranja taktično dvoumnost, da se ne bi neposredno vpletel v spore, s katerimi se Moskva in Pjongjang soočata z Zahodom."

Prvi obisk po sedmih letih

Peking je že dolgo glavni podpornik Severne Koreje in ji zagotavlja gospodarsko oporo, saj ZDA in njihovi zavezniki ohranjajo obsežne sankcije proti režimu. Je največji trgovinski partner Severne Koreje, pri čemer dosega približno 90 do 95 odstotkov celotne mednarodne trgovine Pjongjanga, navaja ameriški Nacionalni odbor za Severno Korejo.

Xi je ta teden svojo vzhodno sosedo obiskal prvič po letu 2019. Voditelja sta se med njegovim obiskom zavezala, da bosta poleg poglobitve diplomatskih in vojaških vezi razširila tudi sodelovanje na področjih trgovine, turizma in tehnologije. Kimova izjava, da so odnosi s Kitajsko glavna prednostna naloga, pa pomeni, da Peking ostaja najpomembnejši partner Severne Koreje, in ne Moskva, vrh opisuje Bloomberg.

Za to izjavo pa je Xi očitno popustil pri jedrskem vprašanju. Kitajski voditelj med obiskom namreč ni omenil denuklearizacije, ki je bila dolgo osrednji cilj kitajske politike do Korejskega polotoka in ključno sporočilo njegovega zadnjega obiska leta 2019.

Alexander Kazakov/Sputnik/AFP/Getty Images

 

"Denuklearizacija" se v uradnih kitajskih izjavah ni pojavila niti ob septembrskem obisku Kima na vojaški paradi v Pekingu, kar krepi ugibanja, da Kitajska tiho sprejema Severno Korejo kot jedrsko silo. Kitajsko zunanje ministrstvo je na vprašanje o tem odgovorilo le, da Peking pri politiki do Korejskega polotoka ostaja dosleden, poročajo tuje agencije.

Xi je v kolumni, objavljeni v severnokorejskem državnem časniku pred prihodom, poudaril "neomajno" prijateljstvo med državama in napovedal poglobitev sodelovanja na več področjih, tudi vojaškem. Kitajskega voditelja je v Pjongjangu spremljal tudi obrambni minister Dong Jun, medtem ko njegov predhodnik Xija ob zadnjem obisku leta 2019 ni spremljal.

Obseg morebitnega vojaškega sodelovanja za zdaj ni jasen, poroča Bloomberg, dogajanje pa sovpada z okrepljenim severnokorejskim razvojem orožja. Kim je namreč le nekaj dni pred Xijevim prihodom predstavil nov obrat za proizvodnjo jedrskih snovi.

Prav tako pomemben vidik vrha med voditeljema je bil turizem. Širitev dvostranskih vezi na turizem bi Kimu lahko prinesla dodaten vir težko potrebnih tujih valut. Turizma zahodne sankcije namreč neposredno ne omejujejo, Pjongjang pa je v zadnjem času opustil strog nadzor nad mednarodnimi prihodi, ki je bil v veljavi še iz časa pandemije.

"Dejstvo, da se je Xi za svoje prvo potovanje v tujino v letu 2026 odločil za Severno Korejo, kaže, kako velik pomen Peking pripisuje prizadevanjem za okrepitev odnosov," je za CNBC povedal William Yang, višji analitik pri Crisis Group za severovzhodno Azijo.